Histrícidos o puercoespines del Viejo Mundo Hystricidae

Систематика семейства Дикобразы

Los histrícidos (Hystricidae) son una familia de roedores histricomorfos conocidos vulgarmente como puercoespines del Viejo Mundo. Son grandes roedores caracterizados por estar cubiertos de una capa de espinas, rasgo al que alude su nombre común.

La palabra «puercoespín» viene de la antigua palabra francesa porcespin, que significa cerdo espinoso. Sus raíces derivan de las palabras en latin porcus (cerdo) y spina (espinas). También se le conoce como puercoespín canadiense o puercoespín común. Los nativos americanos tenían muchos nombres para esta especie, como por ejemplo, pahin que significa púa. El puercoespín de verdad tiene las numerosas púas largas y afiladas que cubren el lomo, los flancos y la cola de los animales. Es cierto que no están pensadas para atacar, sólo son un medio de protección contra los depredadores.

Los puercoespines son lentos, torpes y, a diferencia de la mayoría de los roedores, poco inteligentes, por lo que las agujas son su única defensa contra los depredadores. Para ahuyentar a sus enemigos, el puercoespín se pone de espaldas y levanta sus agujas. Si la amenaza no surte efecto, el puercoespín se precipita hacia el agresor y sus agujas se clavan en el cuerpo del depredador. Las agujas se hinchan después con la sangre del animal en cuyo cuerpo se clavan, y causan una gran molestia al depredador. Son muy difíciles de eliminar, y a veces el depredador puede incluso morir sin poder cazar, comer o descansar.