Ardilla antilope de Sonora Ammospermophilus harrisii
Ammospermophilus harrisii es una especie de roedor de la familia Sciuridae. El género Ammospermophilus harrisii comprende cinco especies, que reciben su nombre por su gracilidad y rapidez de desplazamiento. En tamaño, estos animalitos se acercan a las especies pequeñas de nuestros gopher: su longitud corporal alcanza los 14-15 cm, la longitud de la cola los 5-10 cm y el peso los 100-150 g. La cara dorsal de Ammospermophilus harrisii es de color gris claro o marrón rojizo claro; en los costados hay una hermosa franja blanca bordeada de bordes más oscuros; la cara ventral es blanca; la cola es oscura por encima con la punta blanca; su parte inferior también es casi blanca. El pelaje de estos roedores no es demasiado grueso y rígido, y las bolsas de las mejillas están bien desarrolladas. Las cinco especies de este género se distribuyen por las zonas desérticas de las estribaciones y los desiertos de las llanuras del suroeste de Norteamérica, desde Colorado, pasando por Utah, el norte de Arizona, Nevada, el sur de California, hasta el valle del Río Grande del Norte, hasta el oeste de Texas y las zonas adyacentes del norte de México.
El Ammospermophilus harrisii es el más llamativo de las zonas secas y de escasa vegetación (incluidos los cactus) del llamado «Salvaje Oeste». Cavan sus propias madrigueras, de estructura similar a las de muchos de nuestros topos. El Ammospermophilus harrisii está activo todo el año, no hiberna, pero en épocas de frío puede que no abandone sus escondites durante varios días, utilizando reservas preparadas de antemano, o caer en un ligero letargo. Se alimentan de diversas semillas y frutos, bulbos y rizomas, partes verdes de plantas, insectos, a veces también carroña, pequeños lagartos, huevos y polluelos, y otros animales de tamaño similar. Los animales hacen reservas en madrigueras u otros lugares aislados, llevando la comida en sus bolsas de la mejilla. Cuando se le molesta, Ammospermophilus harrisii informa a sus otros parientes mediante un silbido estridente. Puede ponerse de pie sobre sus patas traseras y mover su esponjosa cola, que suele estar metida detrás de la espalda. Si el peligro es real, la pequeña bestia galopará graciosamente hacia su madriguera, superando precipicios rocosos y desprendimientos de piedras con la gracia de un acróbata del aire. Ammospermophilus harrisii es un excelente trepador, que sube a la cima de un cactus espinoso con la velocidad del rayo.
