Los acantúridos (la familia Acanthuridae)

Los acantúridos (Acanthuridae) son una familia de peces marinos incluida en el orden Perciformes. Todos los miembros de esta familia son peces marinos tropicales que viven entre arrecifes de coral.

Sus brillantes y vivos colores les hacen ser muy apreciados en acuariología. La mayoría de las especies son pequeñas, con pocas excepciones no suelen sobrepasar los 30 cm de longitud.

La característica distintiva de la familia es una pareja de espinas, o escalpelos, una a cada lado del pedúnculo caudal, que son aguijones muy peligrosos, lo que ha dado origen a su nombre común de peces cirujano. Tanto la aleta dorsal como la anal son grandes, extendiéndose más allá de la longitud del cuerpo. La pequeña boca tiene una única fila de dientes afilados, usados para cortar las algas de las que se alimenta.

Géneros

El Registro Mundial de Especies Marinas acepta los siguientes géneros y especies en la familia:

• Género Acanthurus
• Acanthurus achilles Shaw, 1803.
• Acanthurus albipectoralis Allen & Ayling, 1987.
• Acanthurus auranticavus Randall, 1956.
• Acanthurus bahianus Castelnau, 1855.
• Acanthurus bariene Lesson, 1831.
• Acanthurus blochii Valenciennes, 1835.
• Acanthurus chirurgus (Bloch, 1787).
• Acanthurus chronixis Randall, 1960.
• Acanthurus coeruleus Bloch & Schneider, 1801.
• Acanthurus dussumieri Valenciennes, 1835.
• Acanthurus fowleri de Beaufort, 1951.
• Acanthurus gahhm (Forsskål, 1775).
• Acanthurus grammoptilus Richardson, 1843.
• Acanthurus guttatus Forster, 1801.
• Acanthurus japonicus (Schmidt, 1931).
• Acanthurus leucocheilus Herre, 1927.
• Acanthurus leucopareius (Jenkins, 1903).
• Acanthurus leucosternon Bennett, 1833.
• Acanthurus lineatus (Linnaeus, 1758).
• Acanthurus maculiceps (Ahl, 1923).
• Acanthurus mata (Cuvier, 1829).
• Acanthurus monroviae Steindachner, 1876.
• Acanthurus nigricans (Linnaeus, 1758).
• Acanthurus nigricauda Duncker & Mohr, 1929.
• Acanthurus nigrofuscus (Forsskål, 1775).
• Acanthurus nigroris Valenciennes, 1835.
• Acanthurus nubilus (Fowler & Bean, 1929).
• Acanthurus olivaceus Bloch & Schneider, 1801.
• Acanthurus polyzona (Bleeker, 1868).
• Acanthurus pyroferus Kittlitz, 1834.
• Acanthurus randalli Briggs & Caldwell, 1957.
• Acanthurus reversus Randall & Earle, 1999.
• Acanthurus sohal (Forsskål, 1775).
• Acanthurus tennentii Günther, 1861.
• Acanthurus thompsoni (Fowler, 1923).
• Acanthurus triostegus (Linnaeus, 1758).
• Acanthurus tristis Randall, 1993.
• Acanthurus xanthopterus Valenciennes, 1835.
• Género Ctenochaetus
• Ctenochaetus binotatus Randall, 1955.
• Ctenochaetus cyanocheilus Randall & Clements, 2001.
• Ctenochaetus flavicauda Fowler, 1938.
• Ctenochaetus hawaiiensis Randall, 1955.
• Ctenochaetus marginatus (Valenciennes, 1835).
• Ctenochaetus striatus (Quoy & Gaimard, 1825).
• Ctenochaetus strigosus (Bennett, 1828).
• Ctenochaetus tominiensis Randall, 1955.
• Ctenochaetus truncatus Randall & Clements, 2001.
• Género Naso
• Naso annulatus (Quoy & Gaimard, 1825).
• Naso brachycentron (Valenciennes, 1835).
• Naso brevirostris (Cuvier, 1829).
• Naso caeruleacauda Randall, 1994.
• Naso caesius Randall & Bell, 1992.
• Naso elegans (Rüppell, 1829).
• Naso fageni Morrow, 1954.
• Naso hexacanthus (Bleeker, 1855).
• Naso lituratus (Forster, 1801).
• Naso lopezi Herre, 1927.
• Naso maculatus Randall & Struhsaker, 1981.
• Naso mcdadei Johnson, 2002.
• Naso minor (Smith, 1966).
• Naso reticulatus Randall, 2001.
• Naso tergus (Ho, Shen & Chang, 2011).
• Naso thynnoides (Cuvier, 1829).
• Naso tonganus (Valenciennes, 1835).
• Naso tuberosus Lacépède, 1801.
• Naso unicornis (Forsskål, 1775).
• Naso vlamingii (Valenciennes, 1835).
• Género Paracanthurus
• Paracanthurus hepatus (Linnaeus, 1766).
• Género Prionurus
• Prionurus biafraensis (Blache & Rossignol, 1961).
• Prionurus chrysurus Randall, 2001.
• Prionurus laticlavius (Valenciennes, 1846).
• Prionurus maculatus (Randall & Struhsaker, 1981).
• Prionurus microlepidotus Lacépède, 1804.
• Prionurus punctatus Gill, 1862.
• Prionurus scalprum Valenciennes, 1835.
• Género Zebrasoma
• Zebrasoma desjardinii (Bennett, 1836).
• Zebrasoma flavescens (Bennett, 1828).
• Zebrasoma gemmatum (Valenciennes, 1835).
• Zebrasoma rostratum (Günther, 1875).
• Zebrasoma scopas (Cuvier, 1829).
• Zebrasoma velifer (Bloch, 1795).
• Zebrasoma xanthurum (Blyth, 1852).

La familia Acanthuridae incluye unas 300 especies de seis géneros, distribuidas principalmente en los océanos Pacífico e Índico, con algunas especies en el Atlántico. Estos peces viven en aguas tropicales alrededor de arrecifes de coral, llevan un estilo de vida diurno y se encuentran solitarios, en bandadas e incluso en grandes agregaciones.

Todos los Acanthuridae tienen el cuerpo ovalado, fuertemente comprimido desde los lados, con un pedúnculo caudal claramente definido. Estos peces deben su nombre a las afiladas espinas situadas en la superficie lateral del pedúnculo caudal. Por su forma y filo se asemejan a un bisturí quirúrgico. Suele haber una o dos de estas espinas a cada lado. Cuando el pez está en estado de calma, estas espinas están apretadas contra el cuerpo e inmersas en muescas especiales de la piel; cuando el cirujano siente peligro, dirige sus espinas hacia los lados, convirtiéndolas en un arma formidable. Las aletas dorsal y anal de los cirujanos son bastante anchas y dan a su cuerpo una forma aún más redondeada; estos peces tienen ojos grandes y una boca pequeña, situada en el extremo de un hocico ligeramente alargado. La longitud del cuerpo de los Acanthuridae oscila entre 10 y 100 centímetros. Su coloración es muy brillante y variada: su cuerpo puede ser azul brillante, amarillo limón o rojo rosado.

La mayoría de los representantes de la familia son herbívoros, algunos se alimentan de zooplancton y detritus. Los Acanthuridae desempeñan un papel importante en la vida del arrecife de coral, "recortando" constantemente las algas e impidiendo que crezcan en exceso. Y como las algas crecen especialmente exuberantes en zonas con fuertes corrientes, los Acanthuridae tienen que superarlas, por lo que son excelentes nadadores.

Como muchos otros peces coralinos, los Acanthuridae son muy agresivos y atacan a peces de su misma especie y de especies próximas, protegiendo un determinado territorio. En un acuario pequeño no se recomienda mantener varios Acanthuridae de la misma especie, las peleas constantes pueden provocar la muerte de la mayoría de los peces.

Las larvas de Acanthuridae son completamente diferentes de sus progenitores, y durante mucho tiempo se consideró que pertenecían a un género independiente, Acronurus. No sólo son de colores diferentes, sino que también carecen del rasgo característico: las espinas de la cola. Estas larvas tienen forma casi de disco, transparente, excepto por el abdomen plateado, cuerpo y estrechas crestas verticales en el cuerpo. Las espinas de la cola no están desarrolladas, pero las púas de las aletas dorsal, anal y pélvica son muy alargadas y están provistas de glándulas venenosas, lo que hace que sus pinchazos sean muy dolorosos. Las larvas de Acanthuridae viven en la columna de agua entre el plancton. Al cabo de 2-3 meses los alevines translúcidos se acercan a las orillas y en pocos días se convierten en peces adultos - tienen coloración y rayas en el cuerpo, los intestinos varias veces alargados, lo que es necesario para digerir los alimentos vegetales, a los que en este momento se alimentan.