Los peces halcones (familia Cirrhitidae)
Los peces halcones (familia Cirrhitidae) es una familia de peces marinos incluida en el orden Perciformes. Se distrinuyen por aguas tropicales del océano Atlántico, Índico y Pacífico.
Tienen una aleta dorsal continua con 10 espinas y 11 a 17 radios blandos, con una membrana interespinas con cirros, una aleta anal con unos 5 a 7 radios blandos.1 La longitud máxima descrita es de 55 cm, aunque las especies de esta familia suelen ser pequeñas y muy coloreadas.
Taxonomía
Los Cirrhitidae fueron reconocidos por primera vez como familia por el naturalista australiano de origen escocés William Sharp Macleay en 1841. Es una de las 5 familias constituyentes de la superfamilia Cirrhitoidea, clasificada en el suborden Percoidei del orden Perciformes. Dentro de los Cirrhitoidea, los Cirrhitidae son probablemente la familia más basal. Algunas autoridades la han colocado en el orden Centrarchiformes, como parte de la superfamilia Cirrhitoidea, sin embargo, la 5ª edición de Fishes of the World no reconoce a los Centrarchiformes. El nombre de la familia procede del del género Cirrhitus, que deriva de cirrhus, que significa "mechón de pelo" o "barbo", y se cree que hace referencia a los radios inferiores no ramificados de las aletas pectorales que Bernard Germain de Lacépède denominó "barbillons", que significa "barbos" en su descripción de la especie tipo del género C. maculatus, y que él consideraba aletas pectorales "falsas". Otra posibilidad es que el nombre se refiera a los cirros que se extienden desde las puntas de las espinas de las espinas de la aleta dorsal, aunque Lacépède no mencionó esta característica.
Descripción
Tienen un cuerpo moderadamente alargado y ligeramente comprimido por los lados, cubierto de pequeñas escamas. Rasgos muy característicos de Cirrhitidea son la estructura de sus aletas pectorales, cuyos radios inferiores no se ramifican y tienen extremos engrosados no conectados por membranas, y la presencia de apéndices con flecos detrás de la abertura nasal posterior. Otro rasgo distintivo de Cirrhitidea es el subdesarrollo de la vejiga natatoria, debido a su estilo de vida en el fondo. La coloración de estos peces es muy variada, brillante, a menudo con tonos amarillos, naranjas y rojos. La figura suele combinar manchas y rayas, las especies de color monocromo son raras.
Comportamiento y características
A la espera de su presa, los Cirrhitidea permanecen inmóviles entre las rocas o los arbustos de coral y, una vez capturada la presa, se abalanzan bruscamente sobre ella desde una emboscada. La ocultación en grietas y la coloración de camuflaje también les protegen de los depredadores más grandes. Las crías de estos peces están tan apretadas en los arbustos de coral que sólo pueden sacarse del agua junto con su refugio. Todos los representantes estudiados de la familia Cirrhitidea son hermafroditas, nacen como hembras y más tarde se convierten en machos.
Habitan entre las rocas y los corales, alimentándose de pequeños peces y crustáceos. Son hermafroditas protoginos, con muy poca cantidad de machos dominantes, teniendo lugar el desove en aguas abiertas cerca de la superficie.
Se adaptan muy bien a las condiciones de vida del acuario.
Distribución y hábitat
Los peces halcón Cirrhitidae se encuentran en las zonas tropicales del Atlántico occidental y oriental, el Índico y el Pacífico, principalmente en la región del Pacífico indooccidental. Son peces bentónicos que se encuentran en arrecifes de coral o sustratos rocosos, habitando sobre todo en aguas poco profundas.
Biología
Los Cirrhitidae utilizan sus robustas aletas pectorales inferiores para colocarse en una posición en la que se verán sometidos a las fuerzas de las corrientes y las olas. Son peces carnívoros y sus principales presas son crustáceos bentónicos. Una especie, Cyprinocirrhitus polyactis, se alimenta principalmente de zooplancton, aunque es frecuente encontrarla descansando sobre el sustrato. El pez halcón suele sentarse y esperar en las partes altas de su hábitat, zambulléndose sobre las presas que ve debajo de él, de forma similar a algunas especies de halcón, de ahí el nombre de pez halcón.
Pesca y utilización
Los peces halcón Cirrhitidae son en su mayoría demasiado pequeños para ser de interés para la pesca. Las tres especies más grandes se pescan ocasionalmente como alimento. Algunas de las especies más pequeñas y coloridas, sobre todo Neocirrhites armatus y Oxycirrhites typus, se recogen para el comercio de acuarios.
Géneros
Existen 12 géneros:
- Amblycirrhitus (Gill, 1862);
- Cirrhitichthys (Bleeker, 1857);
- Cirrhitops (Smith, 1951);
- Cirrhitus (Lacepède, 1803);
- Cristacirrhitus (Randall, 2001);
- Cyprinocirrhites (Tanaka, 1917);
- Isocirrhitus (Randall, 1963);
- Itycirrhitus (Randall, 2001);
- Neocirrhites (Castelnau, 1873);
- Notocirrhitus (Randall, 2001);
- Oxycirrhites (Bleeker, 1857);
- Paracirrhites (Bleeker, 1874).
