El gourami gigante (Osphronemus goramy)
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El gourami gigante (Osphronemus goramy) es una especie de gourami de gran tamaño originaria de hábitats de agua dulce del sudeste asiático. También se ha introducido en otros lugares. La especie tiene importancia comercial como alimento y también se cría en piscifactorías. También se encuentra en el comercio de acuarios. La especie se ha utilizado para el control de maleza en plantas acuáticas altamente invasoras como la Salvinia molesta, ya que el gourami gigante puede ser un herbívoro voraz.
Es capaz de respirar aire húmedo, por lo que puede sobrevivir fuera del agua durante largos periodos. Es mucho más grande que la mayoría de los gouramis (sólo las otras especies de Osphronemus alcanzan un tamaño similar), alcanzando una longitud estándar máxima de 70 cm (28 pulgadas), aunque la mayoría sólo mide unos 45 cm (18 pulgadas).
Distribución y hábitat
El gourami gigante es nativo de ríos, arroyos, marismas, pantanos y lagos del sudeste asiático, desde el bajo Mekong de Camboya y Vietnam, y Chao Phraya y Mae Klong de Tailandia, así como cuencas fluviales de la península malaya, Sarawak de Malasia y Java, hasta Sumatra y Kalimantan occidental de Indonesia. Sin embargo, los límites exactos del área de distribución natural son a menudo etiquetados con incertidumbre debido a la confusión con las otras especies de Osphronemus (que sólo fueron descritas científicamente en 1992 y 1994) y a la liberación generalizada de gouramis gigantes fuera de su área de distribución nativa. Por ejemplo, tanto el gourami gigante como el gourami oreja de elefante se han descrito en el Mekong medio, y tanto el gourami gigante como O. septemfasciatus se han descrito en Borneo, en el río Kapuas y en cuencas fluviales de Sarawak. Sin embargo, los registros del gourami gigante en el Mekong medio son probablemente identificaciones erróneas de gouramis oreja de elefante (el único lugar de la cuenca del Mekong donde es probable que el gourami gigante se dé de forma natural es en la parte más meridional, como los afluentes que se originan en el norte de las montañas Cardamom). La presencia de gouramis gigantes en Borneo es posiblemente el resultado de introducciones. La última especie del género, el gourami gigante de cola roja, está restringida a Sabah, donde no se dan las demás. Esto sugiere que las diferentes especies de Osphronemus tenían originalmente distribuciones alopátricas o parapátricas.
De forma deliberada o accidental, los gouramis gigantes se han introducido ampliamente como peces comestibles. En Asia, esto ha ampliado su área de distribución para incluir una zona desde el sur de China hasta la India y Sri Lanka, y en otros continentes se encuentran ahora en Australia, Mauricio, Reunión, Madagascar y otros lugares. Las translocaciones dentro del sudeste asiático comenzaron probablemente en la antigüedad. Incluso los europeos reconocieron su valor como pez alimenticio hace varios cientos de años. Por ejemplo, Georges Cuvier (1769-1832) sugirió que se introdujera en las colonias francesas.
Especificaciones del tanque
El gourami gigante también es popular en los acuarios. Los acuarios suelen tener fondos oscuros, con bordes densamente plantados y espacio en el centro para que naden. Prefieren la compañía de otros peces de tamaño y temperamento similares. Son fáciles de mantener a los tres meses de edad, con unos 7,5 cm o 3 pulgadas de longitud. A esta edad, tienen un pico pronunciado. Pueden crecer rápidamente si se les da suficiente comida y espacio para moverse. Incluso en condiciones menos que ideales, el gourami puede crecer de 7,5 cm a 50 cm en cuatro años. A esta edad, además de la cara redondeada, un gourami gigante maduro habrá empezado a desarrollar la joroba justo encima de los ojos. Los taiwaneses y malayos admiran los peces con cabeza saliente, conocidos como "kaloi" o "buques de guerra", que se encuentran en la parte occidental de la nación. La frente ligeramente sobresaliente y la larga cola de estos peces eran apreciadas en la sociedad taiwanesa por traer suerte en geomancia.
En un acuario comunitario, un gourami se abalanza sobre otros peces lo bastante pequeños como para intimidarlos. Como la mayoría de los habitantes de acuarios, el gourami gigante puede criarse rápidamente con peces más grandes y pasivos. Sin embargo, si se añaden otros peces a un acuario, ya sean grandes o pequeños, podrían morir en poco tiempo.
Dieta
Los gouramis tienden a la herbivoría y prefieren los alimentos a base de algas, pero también comen carne. Un alimento en escamas a base de algas, junto con larvas de mosquito liofilizadas, tubifex y artemia, proporciona a estos peces la nutrición adecuada mientras son jóvenes. Cuando alcanzan un tamaño considerable, se les puede alimentar con legumbres, verduras fibrosas o feculentas parcial o totalmente cocidas, o frutas.
Cría
El gourami gigante pone huevos y construye un nido con fibras vegetales. Tanto el macho como la hembra participan en la construcción de nidos, aunque el macho parece desempeñar un papel más destacado. El macho y la hembra se distinguen por las aletas dorsales y el color del cuerpo. La aleta dorsal del macho termina en punta, y el cuerpo es más oscuro cambiando a casi negro durante el desove. Después de construir el nido, los huevos serán puestos antes de las 24 horas siguientes. Durante la reproducción, el agua del tanque debe reducirse a unos 20 cm (8 pulgadas) de profundidad y la temperatura debe ser de 28 °C (82 °F). Tras el desove, la hembra debe trasladarse a un tanque separado, ya que el macho guardará celosamente los huevos, en un entorno de cautividad, volviéndose a veces agresivo con la hembra. Los huevos eclosionan en 24 horas. Deben mantenerse en un acuario oscuro.
Como alimento
En parte como consecuencia de su tamaño, el gourami gigante es un pez importante como alimento, y en sus regiones nativas se ha cosechado como fuente habitual de alimento. En la cocina del sudeste asiático, el gourami es muy apreciado como alimento por su carne gruesa, su agradable textura y su sabroso sabor. A diferencia de la carpa y el pez lechoso, el gourami no tiene espinas finas en su carne, lo que facilita su consumo y eleva su valor económico. En el mercado del sudeste asiático, el gourami es uno de los peces de agua dulce más apreciados. Su carne es rica en proteínas y minerales.
Es un pescado muy popular en las cocinas indonesia, malaya y tailandesa. Los gouramis son especialmente populares en la cocina indonesia, donde suelen freírse como ikan goreng, asarse como ikan bakar o cocinarse con especias dentro de una hoja de plátano como pepes. En algunas partes del Sudeste Asiático, se salan para conservarlas y prolongar su vida útil.
