¡Bienvenidos al Reino animal!
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Los esfirenos (el género Sphyraena)

La barracuda o "espeton" (Sphyraena barracuda)

Los esfirenos (Sphyraena) son un género de peces carnívoros de aguas profundas. Conocidos vulgarmente como barracudas, constituyen el único género en la familia de los esfirénidos. Una de sus características más llamativas es que atacan a sus presas con gran rapidez.

En el Caribe se le conoce también como picuda.

Morfología

La longitud de estos voraces peces oscila entre los 45 cm de las especies menores hasta 1,8 m aproximados de la gran barracuda. Este pez es conocido también como el "tigre de los mares", tanto por su formidable tamaño como por su acreditada hostilidad hacia el ser humanoide.

Velocidad

La gran barracuda alcanza grandes velocidades en distancias cortas: se conoce que en un arranque de su poderosa cola puede acelerar de 0 a 90 km/h.

Distribución geográfica

Abundan en todos los mares tropicales (sobre todo junto a islotes y arrecifes de coral), pero son más comunes en el mar Caribe y en Atlántico Occidental.

Hábitat

Las barracudas pueblan todos los mares tropicales, el Mediterráneo y el Atlántico occidental. Los adultos suelen mantenerse en las aguas profundas, aunque a veces se acercan a la superficie en los días de tormenta. Las más jóvenes viven en áreas costeras, sobre todo en los fondos arenosos poco profundos o en la vegetación abundante. Nadan y cazan formando pequeños bancos. Los de mayor tamaño suelen cazar en solitario.

Alimentación

La barracuda tiene una bien ganada reputación de depredador. Aunque su dieta varía de acuerdo con el hábitat, sus presas más frecuentes son peces como sardinas, bogas, mujoles, caballas, jureles, pejerreyes y hasta sus propias crías. La barracuda inicia su ataque embistiendo a su presa a gran velocidad gracias a su cuerpo alargado e hidrodinámico. Posee unas mandíbulas potentes con afilados dientes con los que desgarra a su presa. Puede cazar en aguas turbias, localizando a sus presas mediante la línea lateral, que capta las vibraciones de otros seres vivos al desplazarse por el agua. Se dice que, cuando lo hacen agrupadas, reúnen a las presas en un nutrido banco para aumentar el rendimiento de la operación.

Reproducción

Las barracudas, a pesar de que son animales agresivos y solitarios, forman grandes cardúmenes cada año para la reproducción. La especie mediterránea desova entre abril y junio, período en el cual las hembras depositan sus huevos en aguas superficiales cerca de la costa. Las más jóvenes producen hasta 4000 huevos, pero los ejemplares adultos pueden llegar a depositar 300 000. Los alevines empiezan a cazar inmediatamente después de nacer.

La barracuda y el ser humano

En ocasiones se han producido ataques de barracuda a pescadores y submarinistas, mordiéndoles fuertemente parte del cuerpo. Suelen nadar en torno a los buzos observando su desplazamiento, y a veces pueden confundir el movimiento de un objeto con una presa.

La carne de la gran barracuda puede ser muy tóxica debido a que este animal acumula la toxina que produce la enfermedad conocida como ciguatera por lo que carece de valor alimenticio para el ser humano; sin embargo, es una presa muy popular en la pesca deportiva.

La barracuda o "espeton" (Sphyraena barracuda)

Фото Barracuda
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La barracuda o "espeton" (Sphyraena barracuda) es un pez de mar perteneciente a la familia de los esfirénidos en el orden de los perciformes. Su forma hidrodinámica de torpedo la convierte en uno de los predadores marinos más exitosos: una vez descubre algún pez o pulpo descuidado lo persigue hasta alcanzarlo, lo despedaza y se aleja; después de un rato, regresa y nada en círculos alrededor de los trozos de alimento, hasta que decide comérselos.

Morfología

Pueden alcanzar los 200 cm de largo total. Su cuerpo es alargado y poseen una aleta caudal homocerca escotada. La aleta adiposa y la aleta anal son iguales.

Descripción

Las grandes barracudas son peces de gran tamaño, y una de las mayores de las barracudas. Los ejemplares maduros suelen medir entre 60 y 100 cm de longitud y pesar entre 2,5 y 9 kg. Los ejemplares excepcionalmente grandes pueden superar 1,5 m y pesar más de 23 kg. El ejemplar de tamaño récord capturado con caña y anzuelo pesaba 46,72 kg (103,0 lb) y medía 1,7 m (5,6 pies), mientras que un ejemplar aún más grande medía 2 m (6,6 pies). Se dice que la barracuda más grande llegó a medir 3 m (9,8 pies).

Cardumen de grandes barracudas en el Mar Rojo.

La gran barracuda es de color azul grisáceo por encima y plateado y blanco calcáreo por debajo. A veces presenta una hilera de barras transversales más oscuras en la parte superior y manchas negras en la inferior. La segunda aleta dorsal y las aletas anal y caudal van del violeta oscuro al negro con puntas blancas.

En general, las barracudas son peces alargados con poderosas mandíbulas. La mandíbula inferior de la boca grande sobresale por encima de la superior. Las barracudas poseen dientes fuertes, con forma de colmillo, desiguales en tamaño y colocados en cavidades en las mandíbulas y en el paladar. La cabeza es bastante grande, puntiaguda y con aspecto de lucio. Las cubiertas branquiales no tienen espinas y están cubiertas de pequeñas escamas. Las dos aletas dorsales están muy separadas: la primera tiene cinco espinas y la segunda una espina y 9 radios blandos. La segunda aleta dorsal iguala en tamaño a la anal y está situada más o menos por encima de ésta. La línea lateral es prominente y se extiende recta desde la cabeza hasta la cola. La aleta dorsal espinosa está situada por encima de la pelvis. El extremo posterior de la aleta caudal es ahorquillado o cóncavo y está situado en el extremo de un pedúnculo robusto. Las aletas pectorales están situadas en la parte inferior de los costados. La barracuda tiene una vejiga natatoria grande.

Alimentación

Se alimenta de peces, cefalópodos y gambas.

Distribución geográfica

Se encuentran en las costas de los océanos Índico y Pacífico desde las costas del Mar Rojo y del África Oriental hasta las de Hawái, Islas Marquesas y Tuamotu), en el Atlántico occidental (desde Massachusetts, Bermuda y en el Mar Caribe hasta Brasil) y en el Atlántico oriental (Sierra Leona, Costa de Marfil, Togo, Nigeria, Senegal, Mauritania y Santo Tomé).

Comportamiento y biología

Las barracudas aparecen en mar abierto. Son depredadores voraces y cazan por emboscada. Se basan en la sorpresa y en cortas ráfagas de velocidad de hasta 43 km/h (27 mph) para arrollar a sus presas, sacrificando la maniobrabilidad. Las barracudas tienen hábitos más o menos solitarios. Los peces jóvenes y semiduros suelen congregarse en bancos.

Las barracudas pueden alcanzar al menos los 14 años de edad. La época de desove dura de abril a octubre. Las hembras pueden liberar entre 5.000 y 30.000 huevos. La dieta de estos depredadores de los arrecifes se compone casi totalmente de peces, cefalópodos y, ocasionalmente, camarones. Las grandes barracudas, cuando están hartas, pueden intentar reunir un banco de peces presa en aguas poco profundas, donde los vigilan hasta que están listas para otra cacería.

Relación con los humanos

Las barracudas son carroñeras y pueden confundir a los buceadores con grandes depredadores, siguiéndoles con la esperanza de comerse los restos de sus presas. Los nadadores han sido mordidos por barracudas, pero estos incidentes son raros y posiblemente causados por la mala visibilidad. Las barracudas pueden confundir con presas los objetos que destellan y brillan.

Los ataques de barracudas a humanos son raros, aunque las mordeduras pueden provocar laceraciones y la pérdida de algunos tejidos. Son un objetivo popular para la pesca recreativa, debido a la fuerte lucha que oponen cuando se enganchan. Sin embargo, también son conocidas por el olor acre que desprenden al ser capturadas, y su carne puede causar intoxicación por ciguatera al ser ingerida.

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