El pez león colorado (Pterois volitans)
El pez león colorado (Pterois volitans) es un pez venenoso originario de arrecifes de coral del océano Índico y zona occidental del océano Pacífico, pertenece a la familia Scorpaenidae o peces escorpión.
A partir de mediados de la década de 1990 ha invadido el Atlántico occidental, a partir de la costa este de Estados Unidos, poblando zonas del mar Caribe.
Características
El cuerpo del pez león se distingue por una serie de vistosas líneas blancas, marrones, violetas y rojas, aletas pectorales y dorsales ampliamente desarrolladas a modo de abanico; lo cual le otorga un aspecto exótico y lo hace muy preciado como especie ornamental de acuarios. Alcanza uno 30 a 40 cm de largo en su adultez, mientras que los juveniles miden menos de 2 cm. El pez posee unos tentáculos carnosos que sobresalen por sobre sus ojos y por debajo de su boca. Sus largas espinas dorsales y pectorales son venenosas y la picadura puede ser sumamente dolorosa.
Habita en arrecifes coralinos a profundidades entre 10 a 170 m. Es un pez territorial y posee hábitos nocturnos; durante el día permanece inactivo oculto en cavidades del arrecife. Se alimenta de pequeños peces y crustáceos, y rápidamente se adapta a nuevas presas.
Alcanza la madurez sexual en forma temprana, se reproduce de manera sexual por fecundación externa. Luego de un cortejo elaborado, la hembra libera al agua un par de bolsas mucosas las cuales contienen 2000 a 15 000 huevos que son fecundados por los machos. Las bolsas flotan en el medio pelágico hasta que se rompen y liberan los huevos que son arrastrados por las corrientes.
Taxonomía
El pez león rojo fue descrito formalmente por primera vez en 1758 como Gasterosteus volitans por Carl Linnaeus en la 10ª edición de su Systema Naturae, en la que indicaba como localidad tipo la isla de Ambon, en Indonesia. En 1856, el naturalista francés Eugène Anselme Sébastien Léon Desmarest designó a Scorpaena volitans, que había sido nombrada por Bloch en 1787 y que era la misma que Gasterosteus volitans de Linnaeus en 1758, como la especie tipo del género Pterois, que había sido descrito originalmente por Oken en 1817. Un estudio molecular de esta especie, el pez león común, el pez león luna y el pez león de Russell reveló que los peces león comunes del océano Índico occidental formaban un linaje, que un segundo linaje estaba formado por el pez león luna y el pez león de Russell, lo que sugiere que estos dos taxones son coespecíficos, mientras que el pez león rojo formaba un tercer linaje que parecía tener contribuciones genéticas de los otros dos linajes. Esto sugiere que el pez león rojo surgió de híbridos entre P. miles y P. russelii sensu lato. El nombre específico volitans significa "volador", presumiblemente en referencia a las grandes aletas pectotrales que parecen alas.
Invasión en el océano Atlántico y mar Caribe
El pez león colorado también habita en la costa este de los Estados Unidos, donde unos pocos individuos fueron liberados en las aguas de Biscayne Bay, Florida, en 1992 cuando el huracán Andrew destruyó un acuario cercano a la playa. En el 2000 la especie se extendió hacia el norte de la costa este de EE. UU. y Bermudas. Desde entonces, el crecimiento y propagación ha aumentado de forma exponencial. Para el verano del 2001, poblaba la costa este de Estados Unidos desde Florida hasta Long Island, Nueva York. El mar Caribe también sufre una invasión de esta especie, especialmente en la zona de las Bahamas.
Actualmente, hay poblaciones establecidas en la Costa Atlántica de EE. UU. desde Florida hasta Cabo Hatteras, Carolina del Norte, Bermudas, Cuba, República Dominicana, Jamaica, Puerto Rico, Islas Turcas y Caicos, Islas Caimán, Belice, Haití, Islas Vírgenes, México, Colombia, Panamá y Costa Rica. En Colombia se han capturado especímenes adultos y juveniles, en Santa Marta se reportan diariamente avistamientos en áreas del parque Tayrona, Playa Blanca, Taganga y áreas coralinas. Actualmente en el acuario y museo del mar del Rodadero se desarrolla una campaña educativa para que los pescadores sean muy cuidadosos al capturarlo, se tienen en exhibición algunos ejemplares para que los turistas los identifiquen y se reportan avistamientos a las autoridades ambientales. También se ha reportado su presencia en Cartagena.
En Venezuela se reportan muchos especímenes en el Parque nacional Morrocoy, Parque nacional Mochima y en el Parque nacional Archipiélago los Roques; además de encontrarse en el refugio de fauna silvestre cuare y en el refugio de fauna silvestre laguna boca de caño ambos refugios en Falcón, extendiéndose la especie desde el Zulia hasta las costas de Carabobo, ubicándose el núcleo más grande en el estado falcón.
En el Caribe de Honduras también han sido encontrados ejemplares del Pterois volitans en cantidades que podrían suponer una invasión de esta especie, que al parecer se adapta muy bien al entorno y ambiente del Caribe.
Especie invasora en España
Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, aprobado por Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto.
Distribución
Pterois volitans es nativa de la región Indo-Pacífica, incluyendo el Pacífico occidental y central y la costa de Australia occidental. Sin embargo, la especie se ha introducido en el Atlántico occidental, convirtiéndose en una especie invasora allí, así como en el norte del Golfo de México.
Reproducción
Son principalmente una especie solitaria y el cortejo es el único momento en que se agrupan, generalmente un macho con varias hembras. Tanto Pterois volitans como Pterois miles son gonocorísticos y sólo muestran dimorfismo sexual durante la reproducción. En todas las especies de Pterois se observan comportamientos de cortejo similares, que incluyen dar vueltas en círculos, girar hacia los lados, seguir y guiar. El pez león es mayoritariamente nocturno, por lo que los comportamientos suelen producirse al anochecer y continuar durante la noche. Tras el cortejo, la hembra libera dos masas de huevos, fecundados por el macho antes de flotar en la superficie. Los embriones segregan una mucosa adhesiva que les permite adherirse a las rocas intermareales y corales cercanos antes de eclosionar. Durante una sesión de apareamiento, las hembras pueden poner hasta 30.000 huevos. Sin embargo, se ha observado que las hembras ponen más huevos en los meses más cálidos.
Depredadores y presas
En su área de distribución invasora, se han documentado pocos depredadores del pez león. La mayoría de los peces y tiburones más grandes del Atlántico y el Caribe que deberían poder comerse al pez león no lo han reconocido como presa, probablemente debido a la novedad de los peces en las zonas invadidas. Sin embargo, se han encontrado peces león en los estómagos de meros de Nassau y meros tigre en las Bahamas, pero el primero se encuentra en peligro crítico de extinción y, por lo tanto, es muy poco probable que proporcione una depredación significativa. En su área de distribución nativa, se han encontrado dos especies de morenas que depredan al pez león. El gusano Bobbit, un depredador emboscado, ha sido filmado depredando al pez león en Indonesia; especies similares habitan en el Caribe.
El pez león se alimenta con voracidad y ha superado y ocupado el nicho del pargo y el mero, que son objeto de sobrepesca. Se sabe que se alimentan principalmente de crustáceos, así como de otros invertebrados y peces pequeños, entre los que se incluyen juveniles de su propia especie. Cuando cazan, acorralan a la presa utilizando sus grandes aletas y luego usan sus rápidos reflejos para tragársela entera. Cazan principalmente desde el final de la tarde hasta el amanecer. Las altas tasas de consumo de presas, la gran variedad de presas y la abundancia cada vez mayor de estos peces hacen temer que puedan desempeñar un papel muy activo en la tendencia ya decreciente de la densidad de peces. A medida que los peces se hacen más abundantes, se convierten en una amenaza para los frágiles ecosistemas que han invadido. Al competir con peces similares y tener una dieta variada, el pez león está cambiando drásticamente y alterando las cadenas alimentarias que mantienen unidos los ecosistemas marinos. Al alterarse estas cadenas, disminuyen las densidades de otras poblaciones de peces, así como la diversidad general de los arrecifes de coral.
Ciclo biológico temprano y dispersión
Aunque se sabe poco sobre la fase larvaria del pez león, algunos rasgos de las larvas incluyen una cabeza grande, un hocico largo y triangular, espinas largas y dentadas en la cabeza, una espina pélvica grande y coloración sólo en las aletas pélvicas. Las larvas eclosionan 36 horas después de la fecundación. Son buenas nadadoras y pueden comer pequeños ciliados sólo cuatro días después de la concepción. La fase larvaria es la más corta de la vida del pez león, con una duración aproximada de un mes.
Veneno
Las espinas dorsales venenosas del pez león se utilizan exclusivamente para defenderse. Son nadadores lentos, por lo que cuando se ven amenazados, el pez gira estas espinas hacia su atacante, aunque esto signifique nadar boca abajo. Sin embargo, su picadura no suele ser mortal para los humanos. Los humanos afectados experimentarán un dolor extremo, y posiblemente dolores de cabeza, vómitos y dificultades respiratorias. Un tratamiento común es sumergir la zona afectada en agua caliente, ya que muy pocos hospitales disponen de tratamientos específicos. Sin embargo, se recomienda encarecidamente la atención médica de urgencia inmediata, ya que algunas personas son más sensibles al veneno que otras.
Como especie invasora
Dos de las 15 especies de Pterois, Pterois volitans y Pterois miles, se han establecido como especies invasoras significativas frente a la costa este de Estados Unidos y en el Caribe. Alrededor del 93% de la población invasora de pez león es el pez león rojo. Es probable que el pez león rojo se introdujera por primera vez en la costa de Florida a principios o mediados de la década de 1980, casi con toda seguridad procedente del comercio de acuarios. Actualmente se encuentran ejemplares adultos de pez león a lo largo de la costa este, desde Cabo Hatteras (Carolina del Norte) hasta Florida, y en las Bermudas, las Bahamas y todo el Caribe, incluidas las Islas Turcas y Caicos, Haití, Cuba, la República Dominicana, Guadalupe, Puerto Rico, Santa Cruz, Belice, Honduras, Aruba, las Islas Caimán, Colombia, Santa Lucía, San Martín y México. También se encuentra en Brasil, en Fernando de Noronha.
Pterois volitans y los humanos
Pterois volitans - brillante y claramente visible incluso a grandes profundidades, la coloración de este pez, con toda probabilidad, es una advertencia. Cualquier animal, una vez herido en las agujas de Pterois volitans, al segundo encuentro sin duda reconocerá inmediatamente a su dueño e intentará no volver a encontrarse con ella. Al ser inyectada, la persona siente un dolor agudo y a veces incluso pierde el conocimiento. El veneno sigue siendo potente durante mucho tiempo, incluso después de matar al pez. El Pterois volitans está armado con dieciocho agujas venenosas. Trece le crecen en el lomo, tres en el vientre y dos más en la parte trasera. A lo largo de las agujas hay surcos profundos que contienen glándulas venenosas cubiertas por una fina capa de piel. Cada aguja segrega sólo una pequeña cantidad de veneno, por lo que un solo pinchazo no suele ser mortal. Sin embargo, el veneno de la propia Pterois volitans es más fuerte que el de muchas serpientes peligrosas, y si varias agujas con púas penetran en el cuerpo de la víctima, el resultado puede ser fatal. Cuando se ve amenazada por un ataque, la Pterois volitans no retrocede; gira rápidamente de un lado a otro, tratando de golpear al enemigo con sus púas dorsales.
