El siluro europeo (Silurus glanis), o simplemente siluro
El siluro europeo (Silurus glanis), o simplemente siluro, es una especie de pez de agua dulce de la familia Siluridae, originario de los grandes ríos de Europa Central.
Se ha extendido artificialmente fuera del área de distribución natural, llegando a países como España, Italia y Kazajistán. En los países del Benelux y en Francia fue reintroducida con éxito, incluso en áreas donde no se puede demostrar arqueológicamente. En el sur de la isla de Gran Bretaña, el siluro fue introducido en 1880 en los lagos y grandes ríos, sin embargo, apenas pudo extenderse probablemente debido a las condiciones climáticas. En el sur de Finlandia, Dinamarca posiblemente fueron eliminados de nuevo. En algunas regiones donde el siluro no se mencionó al principio, es ahora considerado como una plaga, ya que pone en peligro las poblaciones de peces nativos.
La especie, por lo general, no se considera amenazada. En el noroeste de la cordillera de los Alpes escandinavos, especialmente en el sur de Suecia, debido a las desfavorables condiciones climáticas y al deterioro del hábitat el número de siluros se ha reducido hasta casi desaparecer. En Grecia, se tiene constancia que hubo en otros tiempos.
Especie invasora
Se cita en la Historia natural de Buffon. Su área de distribución se ha ampliado recientemente tras la introducción humana de pesca recreativa, lo que le permite conquistar numerosos sistemas fluviales en la mayor parte de Europa Occidental.
Introducción en Mequinenza
Su presencia en España, concretamente en el Ebro se fija en 1974 en Mequinenza (Aragón). Está documentado que el entonces joven de nacionalidad alemana Roland Lorkowsky, pescador e ictiólogo, cruzó los Pirineos con 32 alevines de Silurus glanis procedentes del río Danubio, declarados como cebo vivo. Su intención era liberarlos en la desembocadura del río Segre en Mequinenza para introducir una especie en un embalse reciente construido en 1964. Del mismo modo en 1995, se completó la introducción por parte de otra suelta de unos 200 pequeños siluros procedentes del río Po de manos de Oliver Portrat.
Ambos ictiólogos habían calculado que el espacio sería el adecuado para que la especie se asentase y fomentar de este modo el equilibrio ecológico. Los dos principales depredadores en aquellas fechas en el Ebro, el lucio y el black-bass, iban a tener una merma considerable en pocos años debido a los embalses y en consecuencia ello fomentaría la proliferación indiscriminada de las carpas suponiendo una todavía más grave alteración del hábitat.
Lorkowski, que frecuentemente visitaba la zona, explicaba que ese “monstruo” no era tal, que se trataba del siluro que normalmente se pesca en el Danubio y otros muchos ríos de toda Europa. Desde entonces, Mequinenza se ha convertido en una capital económica y turística que mueve anualmente mucho dinero y ofrece la posibilidad de capturar unos animales que superan dos o tres veces en peso a los humanos. El Silurus glanis no supone un riesgo su captura, más allá de la propia resistencia de su peso, ya que incluso se puede coger por la boca para sacarlo del agua.
Introducción en otros puntos
Poco a poco, se ha extendido por otros puntos de la cuenca del Ebro, a lo largo del río Ebro. También ha sido objeto de introducciones a otros ríos, embalses y lagos de España. La última denuncia conocida sobre su presencia indeseada la hizo en octubre de 2009 la Consejería de Medio Ambiente de la Generalidad Valenciana y se refiere a la presencia de estos peces en el embalse de Forata (Hoya de Buñol). La introducción del siluro ha provocado la total desaparición del barbo, que era una especie abundante hasta aproximadamente el año 2005, en el cauce medio del Ebro, produciendo un cambio en la ecología del río en forma de un gran desarrollo en la cantidad de vegetación acuática, sargazos y algas. También depreda sobre aves.
Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, en España está incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, estando prohibida en España su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio.
Etimología
El nombre común inglés procede de Wels, el nombre común de la especie en lengua alemana. Wels es una variación del alto alemán antiguo wal, del protogermánico *hwalaz -la misma fuente que para ballena- del protoindoeuropeo *(s)kʷálos ('pez de vaina').
Descripción
La boca del siluro de Wels contiene líneas de numerosos dientes pequeños, dos largos barbillones en la mandíbula superior y cuatro barbillones más cortos en la mandíbula inferior. Tiene una aleta anal larga que se extiende hasta la aleta caudal y una aleta dorsal pequeña y afilada relativamente adelantada. Para cazar a sus presas, el wels se basa principalmente en el oído y el olfato (gracias a su sensible aparato de Weber y a sus quimiorreceptores), aunque, como muchos otros siluros, la especie presenta un tapetum lucidum, que proporciona a sus ojos cierto grado de sensibilidad por la noche, cuando la especie es más activa. Con sus afiladas aletas pectorales, crea un remolino para desorientar a su víctima, que el depredador aspira en su boca y se traga entera. La piel es muy viscosa. El color de la piel varía según el entorno. El agua clara dará al pez un color negro, mientras que el agua fangosa a menudo tenderá a producir especímenes de color marrón verdoso. La parte inferior es siempre de color amarillo pálido a blanco. Se sabe que existen ejemplares albinos y que se capturan ocasionalmente. Con un cuerpo alargado, las anguilas pueden nadar hacia atrás como las anguilas.
La hembra produce hasta 30.000 huevos por kilogramo de peso corporal. El macho vigila el nido hasta que eclosiona la cría, lo que, dependiendo de la temperatura del agua, puede tardar de tres a diez días. Si el nivel del agua desciende demasiado o demasiado rápido, se ha observado que el macho salpica los huevos con la cola para mantenerlos húmedos.
El siluro de Wels es una especie longeva, habiéndose capturado un ejemplar de 70 años durante un estudio reciente en Suecia.
Tamaño
Con una longitud total que puede superar los 3 m y un peso máximo de más de 200 kg, el wels es el pez de agua dulce más grande de Europa y Asia occidental (sólo superado por el esturión beluga anádromo). Tales longitudes son raras y no se han probado durante el siglo pasado, pero hay un informe algo creíble del siglo XIX de un siluro wels de este tamaño. Brehms Tierleben cita los antiguos informes de Heckl y Kner en el Danubio sobre especímenes de 3 m (9,8 pies) de longitud y 200-250 kg (440-550 lb) de peso, y el informe de Vogt de 1894 sobre un espécimen capturado en el lago Biel que medía 2,2 m (7 pies 3 pulgadas) de longitud y pesaba 68 kg (150 lb). En 1856, K. T. Kessler escribió sobre ejemplares del río Dniéper que medían más de 5 m y pesaban hasta 400 kg. (Según el naturalista húngaro Ottó Hermann [1835-1914], en Hungría también se pescaban siluros de 300-400 kg en el río Tisza).
La mayoría de los siluros wels adultos miden entre 1,3 y 1,6 m de largo; los de más de 2 m son una rareza. Con 1,5 m pueden pesar entre 15 y 20 kg y con 2,2 m pueden pesar 65 kg.
Sólo en condiciones de vida excepcionalmente buenas puede llegar a medir más de 2 m, como el siluro wels récord de Kiebingen (cerca de Rottenburg, Alemania), que medía 2,49 m y pesaba 89 kg. Se han capturado ejemplares aún mayores en Polonia (2,61 m. 109 kg.), los antiguos estados soviéticos (el río Dniéper en Ucrania, el río Volga en Rusia y el río Ili en Kazajstán), Francia, España (en el Ebro), Italia (en el Po y el Arno), Serbia (en el lago Gruža, donde se capturó un pez gato de 2. 4 m de largo y 117 kg de peso el 21 de junio de 2018 y en el río Danubio, donde se capturó un siluro de 2,75 m y 117 kg de peso en el desfiladero de Đerdap el mismo año), y Grecia, donde este pez se introdujo hace unas décadas. Los wels griegos crecen bien gracias al clima templado, la falta de competencia y el buen suministro de alimentos.
El ejemplar más pesado autentificado, capturado en el río Po por un pescador húngaro en 2010, pesó 134,97 kg, aunque hay informes anecdóticos recientes de wels más grandes que superan los 140 kg. El ejemplar más largo registrado hasta la fecha, capturado en el Po en 2023, medía 2,85 m y no había sido pesado.
Se rumorea que los ejemplares excepcionalmente grandes atacan a los humanos en raras ocasiones, una afirmación investigada por el pescador extremo Jeremy Wade en un episodio de la serie de televisión River Monsters de Animal Planet tras su captura de tres peces, dos de unos 66 kg (145 lb) y uno de 74 kg (164 lb), de los cuales dos intentaron atacarle tras su liberación. Un reportaje del periódico austriaco Der Standard, del 5 de agosto de 2009, menciona un siluro wels que arrastró a un pescador cerca de Győr (Hungría) bajo el agua por la pierna derecha después de que intentara agarrar al pez en una presa. El hombre escapó a duras penas del pez, cuyo peso estimó en más de 100 kg (220 lb).
Pesca
La pesca del siluro es muy popular y a menudo espectacular. Dada su actividad nocturna, la pesca da resultados notables entre las 20.00 y las 24.00 horas y entre las 03.00 y las 06.00 horas. Conocido como el 'basurero' de los pantanos, el siluro es fácilmente atraído por la carne alterada, el hígado de cerdo y los intestinos de las aves, que son los más utilizados como cebo.
El anzuelo utilizado (simple o triple) debe ser grande y fuerte, en consonancia con la propia boca del pez. El siluro es atraído también por los tonos bajos. Los pescadores del Danubio usan una herramienta de madera, conocida como clonk, golpeando en el agua, produciendo un sonido similar al de un pequeño pez saltando sobre el agua, una rana o algún tipo de ave.
También se usan ondas de baja frecuencia, de baja intensidad, ya que tienen la propiedad de propagarse a través de largas distancias, obteniéndose resultados notables en tentar el siluro. El altavoz que se utiliza en este sistema debe poseer un diámetro pequeño, pero que pueda generar sonidos de baja frecuencia, y debe estar conectado a un generador electrónico de baja frecuencia (máx. 150 Hz).
Hilo
El hilo utilizado para la captura del siluro debe ser muy resistente. Para los grandes especímenes se utiliza hilo trenzado de 0,4-0,6 mm o más; la caña debe ser resistente (de acción 100-300 g) y preferiblemente de dos tramos, y el carrete debe ser del tipo 'masivo', y muy robusto. Suelen usarse hilos trenzados con alta resistencia ya que los siluros poseen una dentadura en la que sus dientes están dirigidos hacia dentro y son tan pequeños que en vez de cortar, desgarran. Un hilo monofilamento, por mucha resistencia y anchura, le duraría muy poco en la boca, aunque si la captura no es demasiado grande, se saca sin problemas. Otra forma más económica, ya que el hilo trenzado es bastante más caro que el típico de nilón, es colocarle unos 40 cm de hilo de acero en el extremo. No hace falta preocuparse por el brillo o la opacidad del hilo de acero ya que el siluro prácticamente no ve, sino que se guía por sus barbas que captan todas las vibraciones. Por ello, hay veces que se encuentran hasta latas en el interior de los grandes ejemplares.
Período de pesca
El período óptimo de pesca del siluro se sitúa a principios de verano y principios de otoño, hasta finales de éste, y se concentra especialmente en el mes de junio, en el que se suelen sacar los mejores ejemplares.
Longevidad
Pueden sobrepasar los 80 años de edad.
Nutrición
Como la mayoría de los peces de agua dulce que se alimentan en el fondo, el siluro de las Galias se alimenta de gusanos anélidos, gasterópodos, insectos, crustáceos y peces. También se ha observado que los ejemplares de mayor tamaño comen ranas, serpientes, ratas, topillos, coipos y aves acuáticas como patos, e incluso canibalizan con otros siluros. En 2012, investigadores de la Universidad de Toulouse (Francia) documentaron individuos de esta especie en un entorno introducido que se lanzaban fuera del agua para alimentarse de palomas en la orilla. El 28% de los comportamientos de varada observados y filmados en este estudio tuvieron éxito en la captura de aves. Los análisis de isótopos estables del contenido estomacal del siluro mediante carbono 13 y nitrógeno 15 revelaron una composición dietética muy variable de las aves terrestres. Es probable que esto se deba a la adaptación de su comportamiento para alimentarse de nuevas presas en respuesta a nuevos entornos tras su introducción en el río Tarn en 1983, ya que no se ha descrito este tipo de comportamiento en el área de distribución nativa de esta especie. También pueden comer lombrices rojas en otoño, pero sólo las especies de río.
También se ha observado al siluro de Wels aprovechando las grandes mortandades de almejas asiáticas para alimentarse de las almejas muertas en la superficie del agua durante el día. Esta alimentación oportunista pone de manifiesto la adaptabilidad del siluro de las Galias a las nuevas fuentes de alimento, ya que la especie se alimenta principalmente en el fondo durante la noche.
Distribución y ecología
El siluro de las Galias vive en lagos grandes y cálidos y en ríos profundos de corriente lenta. Prefiere permanecer en lugares protegidos, como agujeros en el lecho del río, árboles hundidos, etc. Consume su alimento en aguas abiertas o profundas, donde se le reconoce por su gran boca. El siluro de Wels se cría en estanques piscícolas como pez comestible.
Dentro de la zona de exclusión de Chernóbil existe un hábitat inusual para la especie, donde una pequeña población vive en estanques y canales de refrigeración abandonados a poca distancia de la central desmantelada. Estos siluros parecen gozar de buena salud y se mantienen como depredadores principales en el ecosistema acuático de la zona inmediata.
Como especie introducida
Preocupan las repercusiones ecológicas de la introducción del siluro de las Galias en regiones de las que no es originario. Tras su introducción, las poblaciones de otras especies de peces han sufrido fuertes descensos. Desde su introducción en el embalse de Mequinenza en 1974, se ha extendido a otras partes de la cuenca del Ebro, incluidos sus afluentes, especialmente el río Segre. Algunas especies endémicas de barbos ibéricos, del género Barbus de la familia Cyprinidae, que antes eran abundantes, especialmente en el río Ebro, han desaparecido debido a la competencia con el siluro y a la depredación por parte de éste. La ecología del río también ha cambiado, con un crecimiento importante de la vegetación acuática como las algas.
Es posible que el siluro galés haya establecido una población en Santa Catarina (Brasil). Se importaron de Hungría en 1988 y fueron arrastrados al río Itajaí-Açu después de que una inundación provocara el desbordamiento de sus tanques. En 2006, se capturó en Blumenau un espécimen de 86 kg (189,5 lbs) y 1,85 m (6 pies) de largo, lo que sugiere que el siluro ha sobrevivido y posiblemente se esté reproduciendo.
Estado de conservación
Aunque Silurus glanis no se considera globalmente en peligro de extinción, el estado de conservación varía a lo largo del área de distribución nativa de la especie. En la periferia septentrional de la distribución, la especie ha ido disminuyendo en los últimos siglos y se extinguió de Dinamarca en el siglo XVIII y de Finlandia en el siglo XIX. En Suecia sólo persiste en unos pocos lagos y ríos, y ahora se considera casi amenazada. Estudios genéticos recientes han descubierto además que las poblaciones suecas albergan una baja diversidad genética y están genéticamente aisladas y diferenciadas entre sí, lo que pone de relieve la necesidad de prestar atención a su conservación.
Ataques a personas
La prensa sensacionalista informa periódicamente de ataques causados por diversos siluros que afectaron principalmente a animales (a menudo sólo se presume el papel del siluro). En abril de 2009, un pescador austriaco fue supuestamente atacado por un siluro en uno de los lagos de pesca de Pér, cerca de Győr (Hungría). Sin embargo, el hombre consiguió liberarse.
El Wels fue objeto de un episodio de la primera temporada del programa documental de televisión River Monsters. El presentador, Jeremy Wade, llegó a la conclusión de que los siluros del Wels de la zona no eran lo bastante grandes como para consumir seres humanos adultos, pero podían tragarse fácilmente a un niño. Wade documentó casos de siluros Wels agresivos con los humanos, incluido un Wels que acababa de pescar que "se dio la vuelta" e intentó morder a su ternero.
Historias similares aparecen en las obras de escritores de historia natural más antiguos. Alfred Brehm (1829-1884), naturalista alemán, publicó su famosa obra El mundo de los animales en el siglo XIX. También se tradujo al húngaro a principios del siglo XX. En ella, Brehm o los científicos húngaros compiladores escriben lo siguiente:
"La afirmación del viejo Gesner (Conrad Gessner, naturalista suizo, 1516-1565) de que el siluro tampoco perdona a los humanos no pertenece sólo al ámbito de los cuentos, ya que conocemos varios casos que lo confirman. Así, Heckel y Kner mencionan que en Bratislava se pescó un siluro en cuyo estómago se encontraron los restos del cadáver de un niño.
Pescadores dignos de crédito a Antipa (probablemente el zoólogo rumano Grigore Antipa, 1866-1949) me dijeron que los niños que se bañaban en los estómagos de los siluros quedaban atrapados en los huesos de las manos y los pies. - Comunica Vutskits (probablemente el zoólogo húngaro hu:Vutskits György, 1858-1929). - Un pescador rumano se adentró en medio del Danubio con su barca porque quería bañarse. Mientras se bañaba, un siluro le atrapó las piernas, que ya no pudo sacar de la boca de este monstruo bocazas, por lo que se fue al fondo del agua. Unos días después, se encontraron con el cadáver de un pescador muerto cuyas piernas seguían en la boca del siluro, pero ni siquiera el codicioso ladrón pudo liberar las piernas de su víctima y se ahogó por ello".
Gastronomía
En América recibe el nombre de bagre, y en Japón, namazu. Curiosamente en todas partes se come por los humanos, y en algunos lugares como plato de calidad y elevado coste.
La demanda de este animal, ha motivado la creación de toda una industria de eviscerado y envasado con millones de kilos anuales a nivel mundial. En Estados Unidos se procesaron más de 15 millones con un aumento del 11% en el 2013 frente a lo envasado en el 2012. Su producción es mucho mayor incluso en toda Centroamérica, Sudamérica, India, y toda Asia, donde incluso se cría en piscifactorías, con procesamiento y distribución congelada a todo el mundo, sin dejar de lado los procesados de alimentos para animales tanto en latas de desmigado, como en gránulos o en harina para piensos.
En España ha habido algunas iniciativas para su aprovechamiento gastronómico. En 2009 la Generalidad de Cataluña autorizó la actividad de una empresa para el eviscerado, fileteado y envasado de siluro con destino al mercado europeo. La empresa realizó las primeras capturas pero no se autorizó su venta ya que tras las primeras muestras para su análisis se detectó que el pescado contenía gran cantidad de mercurio poniendo de manifiesto el grave problema de tratamiento de las aguas de los ríos españoles.
