El pez ballesta de líneas anaranjadas (Balistapus undulatus)
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El pez ballesta de líneas anaranjadas (Balistapus undulatus) es un pez ballesta demersal. Aunque Balistapus es un género monotípico, está estrechamente emparentado con el género Balistoides.
Descripción
El pez ballesta de líneas anaranjadas tiene el cuerpo de color marrón oscuro a verde oscuro con líneas anaranjadas que comienzan detrás de la cabeza y cubren el resto del cuerpo. Su tamaño corporal máximo es de unos 30 centímetros. Su cuerpo tiene un aspecto fornido, forma ovalada y está comprimido lateralmente. La cabeza es grande y mide aproximadamente un tercio de la longitud del cuerpo. La boca es pequeña y terminal y tiene dientes fuertes.
La primera aleta dorsal tiene tres espinas, una de las cuales es más larga y fuerte que la otra. Es eréctil y se mantiene en un surco dorsal en reposo. La segunda aleta dorsal es similar en forma y tamaño a la aleta anal, que está simétricamente opuesta a ella. La aleta pélvica se reduce a un saliente ventral. También suelen tener una gran mancha en bloque junto a las espinas pedunculares, y la aleta caudal es naranja.
En general, los machos tienden a ser más grandes y carecen de hocico cóncavo, y también pierden las líneas de su hocico al madurar. Las hembras y los juveniles son más pequeños y tienen el hocico cóncavo.
Distribución y hábitat
Mientras que otros peces balistoides, como el pez lima y el pez cuero, suelen encontrarse en todo el Pacífico Indooccidental, el pez ballesta suele encontrarse en ecosistemas de arrecifes de coral, lagunas coralinas y taludes exteriores de arrecifes dentro de esta zona, así como frente a las costas de África Oriental, el Mar Rojo y Japón. Tienden a permanecer alrededor de sus madrigueras y guaridas dentro del arrecife. Dentro de los arrecifes de coral, el pez ballesta de líneas anaranjadas es más versátil que otras especies de peces ballesta y puede encontrarse a profundidades de hasta 50 metros, aunque los estudios han descubierto que prefiere profundidades de 2 a 8 metros. No se ha encontrado ninguna relación entre la zona del arrecife y la profundidad en los juveniles, y se observó que los adultos variaban su profundidad en función de la región; en general, se observó que la especie tenía una amplia distribución por todo el arrecife. También hay diferencias entre los tipos de sustrato que prefieren los adultos y los juveniles del pez ballesta: los adultos prefieren la roca y el coral ramificado, mientras que los juveniles prefieren superficies más blandas.
Papel ecológico y nutrición
El pez ballesta es un pez omnívoro que, gracias a su fuerte y pesada dentadura, puede capturar una gran variedad de presas bentónicas. Los alimentos observados incluyen cnidarios, moluscos, ctenóforos, crustáceos, otros peces, algas y equinodermos. Esta especie en particular, dada su amplia nutrición y distribución, es un componente crucial en los ecosistemas de arrecifes de coral a través del control descendente y especialmente a través del consumo de erizos de mar. El pez ballesta de líneas anaranjadas es un depredador principal y dominante del erizo de madriguera (Echinometra mathaei) en los parques marinos de África Oriental. Antes de su protección, la población era objeto de sobrepesca, lo que permitió que la población de erizos de mar creciera rápidamente. En estos ecosistemas, el erizo de mar excavador afecta a la salud de los arrecifes de coral, a la presencia de otros herbívoros y algas, y a la erosión. Con estas tres influencias entrelazadas, el erizo de mar excavador tiene la capacidad de degradar los ecosistemas de arrecifes de coral si no es controlado por depredadores, como el pez ballesta de líneas anaranjadas. Cuando se comparó con otros depredadores del erizo de mar excavador en los parques marinos de África Oriental, se observó que el pez ballesta de línea naranja consumía más erizos de mar excavadores que los demás, lo que ejemplifica la influencia de esta especie en los ecosistemas de arrecifes de coral.
Comportamiento
Este pez ballesta es diurno, solitario y territorial. Puede ser agresivo con otros peces. Levanta la primera espina dorsal para intimidar a sus adversarios y depredadores.
