Clasificación de los Anseriformes
Descripción
Los Anseriformes son un gran grupo de aves, que incluye unas 150 especies que viven en todos los continentes excepto la Antártida (unas 50 especies de aves acuáticas se dan en Rusia). El miembro más grande del orden es el cisne vulgar que pesa unos 13 kilos, el más pequeño es la cerceta pardilla que pesa sólo 200-300 gramos. La vida de la mayoría de los Anseriformes está ligada al agua y están bien adaptados a ella: tienen un cuerpo compacto y aerodinámico con cuello largo, plumaje duro y grueso que no se moja, membranas batientes entre los tres dedos dirigidas hacia delante. Las plumas de estas aves están lubricadas con una secreción impermeable segregada por glándulas especiales de la piel, que se estimulan con el tacto del pico, y dedican mucho tiempo al cuidado de su plumaje. Durante la muda, en la mayoría de las especies, las plumas viejas se caen casi simultáneamente y de golpe, momento en el que las aves pierden su capacidad de volar. El pico de los Anseriformes es aplanado, flanqueado por placas córneas dentadas que forman una especie de tamiz (colador) que les permite filtrar partículas comestibles del agua.
Nutrición
Algunos Anseriformes se alimentan de alimentos de origen animal: peces, crustáceos, moluscos acuáticos e insectos, buscándolos en la superficie del agua o cerca de ella. Otros Anseriformes se alimentan de plantas acuáticas buceando en busca de ellas o alcanzándolas sumergiendo sus largos cuellos en el agua. Los gansos y las ocas se alimentan principalmente en tierra, utilizando plantas herbáceas como alimento. Las aves de esta especie tragan regularmente pequeños guijarros, que les ayudan a triturar el alimento en sus musculosos estómagos.
Reproducción
La mayoría de los Anseriformes son monógamos, algunas especies están emparejadas de por vida y ambos progenitores participan en la crianza de las crías. Sin embargo, la mayoría de las especies de Anseriformes se emparejan sólo durante una temporada, y el macho no participa en la incubación ni en la alimentación de los polluelos. Los nidos de los Anseriformes se encuentran cerca de masas de agua, en arbustos costeros, matorrales y juncos, algunos anidan en huecos, agujeros excavados o islotes. El nido suele estar forrado de plumón por dentro, que la hembra saca de su vientre. La nidada contiene de 2 a 15 huevos, y la incubación dura más de 25 días. Los polluelos nacidos ya están cubiertos de plumón y al cabo de unas horas son capaces de correr, nadar, seguir a su madre e incluso alimentarse por sí mismos. La hembra, o más raramente ambos progenitores, cuidan de ellos y los protegen desinteresadamente en caso de peligro. Los pollos empiezan a volar alrededor de los 2 meses de edad, en las especies más grandes entre los 3,5 y los 4 meses.
