La cerceta de alfanjes o cerceta falcata (Mareca falcata o Anas falcata)
Descripción
La cerceta de alfanjes o cerceta falcata (Mareca falcata o Anas falcata) es un pato de río cuyo pariente más cercano es el pato gris. La Mareca falcata recibe su nombre del mismo modo que la golondrina de aldea, por sus plumas alargadas del tercer flanco, las trenzas. El macho de Mareca falcata se distingue del ánade real por su cabeza verde brillante con un largo penacho y el pecho gris escamoso, así como por las manchas claras en el bocio y la barbilla. Sus trenzas son de color azul aterciopelado con un estrecho borde más claro, su pico es negro, los dedos son grises y la membrana entre ellos es negra. Los machos pesan 750-800 g y miden 48-54 cm de longitud corporal. La voz del macho es muy parecida a la del silbón euroasiático. Las hembras tienen una coloración más modesta, con un moteado defensivo marrón oscuro por encima, pero tiene el pecho con el característico dibujo escamoso y el pico y las patas negros. Las hembras suelen ser más pequeñas que los machos y pesan una media de 640-660 g.
Hábitat
La Mareca falcata se reproduce en Asia oriental. Sus zonas de cría se encuentran en Rusia (Jabárovsk, Chita en el Lejano Oriente, Buriatia, Irkutsk, Tuva, este del territorio de Krasnoyarsk, sur y centro de Yakutia, Sajalín) y en el extremo noreste de Corea del Norte, norte de China, norte de Japón y las islas Kuriles. La especie migra a Japón, el sur de China y Vietnam para invernar. La Mareca falcata vive en llanuras húmedas abiertas, praderas y lagos. Este pato es principalmente herbívoro: su composición alimenticia incluye tallos, semillas y rizomas de unas 50 especies de plantas, que encuentra en la superficie del agua o en tierra.
Nidificación y reproducción
Los hábitats típicos de reproducción de la Mareca falcata son los pequeños lagos y las riberas de la taiga; también puede habitar masas de agua esteparias y semidesérticas, pero evita los grandes lagos en todas partes. Aunque cautelosa, en ausencia de un factor de perturbación, la Mareca falcata puede anidar incluso cerca de los seres humanos. Construye su nido en las orillas de las masas de agua y en lugares de difícil acceso (arbustos densos o madera a la deriva). Las puestas aparecen tarde, a finales de mayo o principios de junio. Constan de 7 a 10 huevos blancos, amarillo-rosados. La hembra incuba la puesta muy densamente, sacando con frecuencia justo de debajo de sus pies. La incubación dura unos 24 días. Al principio el macho permanece cerca de la hembra incubadora y más tarde se marcha junto con otros machos a mudar a lugares remotos, ya que en el proceso de cambio de plumaje pierden parcialmente la capacidad de volar y se vuelven vulnerables a los depredadores. La eclosión masiva tiene lugar a principios de julio. Los patitos de Mareca falcata se desarrollan rápidamente y empluman en la segunda quincena de agosto.
Amenazas para su existencia
Las poblaciones de esta especie se ven gravemente afectadas por los incendios de primavera. Según los ornitólogos, la Mareca falcata se ve más gravemente afectada que otras especies de patos. También les afectan negativamente las subidas repentinas del nivel del agua, que provocan la inundación de la principal base alimenticia de la especie. En años tan desfavorables, los patos se ven obligados a abandonar antes sus territorios de cría en busca de más alimento, o vuelan a las zonas de invernada sin suficientes reservas de grasa, lo que provoca la muerte de las aves durante el vuelo por agotamiento.
