El pato de Meller o ánade malgache (Anas melleri)
Distribución
El ánade de Meller o ánade malgache (Anas melleri) es una especie de patos del género Anas. Es endémica del este de Madagascar. Aunque a mediados del siglo XVIII surgió una población en Mauricio, está al borde de la extinción en su hábitat debido a la competencia con los patos domésticos.
Apariencia
Este pato se parece a una hembra de pato mallard bastante grande. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los parientes del mallard, no tiene las características de coloración de las plumas en la cabeza. Tiene un espejo verde característico, como algunas especies relacionadas, pero a diferencia de ellas, está bordeado de blanco, como el mallard. El cuerpo es de color marrón oscuro con bordes más pálidos y estrechos de las plumas en la parte superior y partes inferiores más anchas. El pico es de color gris claro con manchas oscuras en la base y es más grande de lo usual. Las patas son de color naranja. El macho y la hembra son indistinguibles. Debido a su similitud con la hembra del pato mallard, se coloca cerca de esta especie. Basándose en la existencia de híbridos artificiales obtenidos en cautiverio, se propuso clasificar la morfología más brillante como mallard. Hoy en día, el ánade de Meller se considera una de las varias especies diferentes en el grupo del mallard, basándose en el comportamiento y la comparación de la secuencia genética de las bucles D del ADN mitocondrial. Su pariente más cercano actualmente es el ánade picopinto, otro desprendimiento temprano del clado del mallard, en el que esta especie y el pato negro africano eran basales, pero las relaciones exactas entre el ánade de Meller y el ánade picopinto con esta especie aún no se han aclarado.
Reproducción
El ánade de Meller cría en Madagascar, al parecer, durante la mayor parte del año, excepto de mayo a junio, dependiendo de las condiciones locales; la población de Mauricio ha registrado la reproducción en octubre y noviembre. A diferencia de sus parientes más cercanos, a excepción del pato negro africano, tienen una temporada de reproducción estrictamente territorial; además, mientras que las parejas se aparean, los jóvenes son dejados por su cuenta.
Estado de conservación
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la especie está clasificada como en peligro de extinción. Los hábitats en las orillas pantanosas del lago Alaotra, donde históricamente se encontraba la mayor cantidad de estas aves, sufrieron grandes destrucciones a mediados del siglo XX, y las poblaciones locales de aves acuáticas aquí han disminuido drásticamente. La idea de que la conservación de esta especie ha sido largamente obstaculizada por la misma es un absurdo total, sin despertar gran interés. Debido a su discreto plumaje y la territorialidad de sus hábitats, esta especie no es muy popular entre los amantes de las aves, aunque se reproduce fácilmente en cautiverio, como la mayoría de los patos, si se proporciona suficiente espacio y un buen hábitat. Aunque existe un programa de cría en cautividad (EEP) para estas aves, la especie no se encuentra muy a menudo en zoológicos, y se puede ver con más frecuencia en Europa, en los zoológicos de Colonia, Edimburgo, Jersey y Zúrich, que son miembros de este programa.
