El silbón europeo, también - entre otros nombres - ánade silbón, pato silbón o pato europeo (Mareca penelope o Anas penelope)
Distribución y descripción
El silbón europeo, también - entre otros nombres - ánade silbón, pato silbón o pato europeo (Mareca penelope o Anas penelope) es una de las aves acuáticas más prósperas del hemisferio norte. Este pato tiene el cuello más corto que la mayoría de los patos de río y por ello parece corpulento. Anas penelope es inferior en tamaño al ánade real, pero notablemente superior a la cerceta común. Nidifica en el Paleártico septentrional, desde Islandia en el oeste hasta Chukotka y el mar de Okhotsk en el este; habita en abrevaderos boscosos tranquilos desde la tundra forestal hasta la estepa forestal, pero se cree que es predominantemente un ave de la taiga septentrional.
Hábitat y nutrición
Anas penelope pasa el invierno en África oriental, Asia meridional e Indochina y, en menor medida, en latitudes templadas meridionales. Las aves hibernantes permanecen en densas bandadas de hasta varios miles de individuos. A menudo se pueden encontrar grupos de aves pastando en la orilla, en marismas, praderas húmedas y cultivos de cereales; este comportamiento suele ser más característico de los ánsares que de los patos de río. Incluso en pleno verano, cuando la mayoría de las especies se decantan por los insectos, Anas penelope sigue prefiriendo el alimento vegetal. El pato se alimenta principalmente de partes verdes y rizomas de plantas acuáticas y semiacuáticas, y es flexible en su elección de alimentos. Las semillas tienen una importancia secundaria en la dieta, pero su proporción puede aumentar durante algunas estaciones. El alimento animal, según los especialistas, llega al estómago de las aves sólo accidentalmente junto con el alimento vegetal. En invierno, los brotes de hierba marina y las algas adquieren gran importancia. Anas penelope tiene una capacidad de buceo menor que la de otros patos.
Reproducción
El nido de Anas penelope es un agujero de 5-7 cm de profundidad en una zona seca no lejos del agua. Suele estar bien escondido a la sombra de arbustos entre la hierba del año pasado, con menos frecuencia sólo en la hierba densa. A veces se encuentran nidadas en un bosque dominado por coníferas. La hojarasca vegetal es escasa, pero se complementa con una gruesa capa de plumón, que forma una alta cresta alrededor del perímetro del nido. La nidada completa contiene de 6 a 12 huevos, de color crema o blanco cremoso. La incubación dura 22-25 días y, como en el caso de los patos de río europeos, el macho es retirado para la muda en una fase temprana de la incubación. Los pollos salen del nido a los 40-45 días de edad, tras lo cual las nidadas se disgregan.
