El porrón osculado (Bucephala clangula)
Descripción y distribución
El área de distribución del pato real común porrón osculado (Bucephala clangula) abarca la mayor parte de las zonas boscosas de Norteamérica, Europa y Asia. El pato tiene un aspecto bastante característico, con un cuerpo compacto y redondeado, cabeza grande y cuello corto y delgado. Debido al contraste de color del plumaje, el pato zambullidor es inconfundible: el macho tiene el pecho y los flancos de color blanco brillante y el espejo alar blanco; la cabeza es negra con grandes manchas blancas cerca del pico que son visibles incluso desde lejos. La hembra es de color gris, su abdomen es blanco y su cabeza marrón está separada del cuerpo por un collar blanco. Bucephala clangula vuela muy rápido y en vuelo otra de sus características es que las alas de este pequeño pato emiten un agudo silbido.
Nutrición
Bucephala clangula pertenece a los llamados patos buceadores. De hecho, es un excelente buceador (hasta 4 metros de profundidad) y suele encontrar su alimento en el fondo de una masa de agua. Es un pato que se alimenta casi exclusivamente de alimentos de origen animal. Su dieta consiste principalmente en insectos acuáticos y sus larvas, moluscos, crustáceos, gusanos y, ocasionalmente, pequeños peces, pero casi nunca se encuentran alimentos vegetales en su estómago.
Modo de vida
El hábitat preferido de Bucephala clangula son los ríos y lagos tranquilos de la taiga con orillas arboladas. En primavera estos patos llegan muy temprano, cuando las masas de agua aún están cubiertas de hielo y sólo aparecen los primeros deshielos. En distintas partes del área de distribución, esto ocurre de marzo a mayo. Las parejas de Bucephala clangula suelen formarse durante la hibernación. Poco después de su llegada comienzan las demostraciones de apareamiento. El macho desenrolla la cola, echa la cabeza hacia atrás y luego la lanza hacia delante y hacia arriba con un grito agudo y específico, levantando nubes de salpicaduras con las patas.
El vuelo otoñal de Bucephala clangula comienza en septiembre y termina a mediados de octubre. Pasa el invierno en las zonas más meridionales de su área de distribución, en las orillas de mares sin hielo o en grandes masas de agua continentales. En algunos lugares, este pato sigue siendo muy abundante y todavía se caza mucho.
Reproducción
Bucephala clangula anida casi exclusivamente en huecos de árboles. Pero no es fácil encontrar un árbol con un hueco de tamaño adecuado, ya que los patos dorados no pueden hacer uno por sí mismos, y tienen que buscar árboles muy viejos o utilizar huecos ahuecados por pájaros carpinteros. En la naturaleza es una rareza, por lo que las hembras anidan en los mismos huecos durante muchos años e incluso los "transmiten por herencia" a sus hijas. El hombre, deseoso de atraer a Bucephala clangula en las zonas protegidas, cuelga casas especiales para ellos, parecidas a grandes pajareras, y Bucephala clangula las ocupa con gran placer. La escasez de lugares de nidificación está probablemente relacionada con la gran agresividad de esta especie. Poco después de su llegada, las parejas de Bucephala clangula ocupan el territorio de cría: la hembra se alimenta allí y el macho ahuyenta furiosamente a cualquier otro Bucephala clangula que aparezca. Una vez que la hembra empieza a incubar, la agresividad de los machos disminuye y entonces vuelan lejos de las zonas de cría para mudar. Ahora toda la tarea de proteger el territorio recae en la hembra y ella lo afronta con éxito. De vez en cuando la hembra vuela fuera de la cavidad para alimentarse y, no menos agresiva que el macho, expulsa de su territorio a todos los intrusos, y a menudo no sólo a Bucephala clangula, sino también a patos de otras especies.
El número de huevos en una puesta de Bucephala clangula varía de 4 a 14, pero a veces se pueden encontrar hasta 20 huevos en un hueco - esto sucede cuando dos hembras ponen huevos allí simultáneamente. La Bucephala clangula tiene huevos grandes y verdosos que eclosionan a los 30 días. La eclosión se produce con bastante rapidez, en 2-3 horas. Apenas eclosionados y desecados en pocas horas, los diminutos polluelos saltan valientemente del hueco a la llamada de su madre. Son tan pequeños y ligeros que aterrizan con seguridad en el suelo o en el agua, incluso desde gran altura. La madre los conduce inmediatamente a una masa de agua, donde permanecerán al menos unos días. Los polluelos muy jóvenes aún no son capaces de bucear y recoger insectos de la superficie del agua. Pero al cabo de unos días pueden bucear perfectamente y permanecer bajo el agua entre 1,5 y 2 minutos. Los polluelos crecen lentamente, su pelaje velloso es sustituido por plumas sólo al mes de edad y son capaces de volar a los 48 días.
Subespecies
Se reconocen dos subespecies, diferenciadas principalmente por el tamaño corporal y el grosor del pico:
- Bucephala clangula clangula - subespecie eurasiática;
- Bucephala clangula americana - subespecie americana.
