El pato havelda (Clangula hyemalis)
El pato havelda (Clangula hyemalis) figura en la Lista Roja de la UICN como especie vulnerable.
Descripción y distribución
El pato havelda (Clangula hyemalis) es un pato pequeño que habita en las regiones polares. El detalle más memorable de su aspecto es la cola muy larga y fina de los machos. Los patos de cola larga tienen uno de los sistemas de vestimenta más complicados, por lo que tanto machos como hembras presentan un plumaje de diferente color en invierno, verano, después de la época de celo y en el primer año de vida.
Clangula hyemalis es uno de los patos nórdicos más comunes: se calcula que entre 3,8 y 4,3 millones de aves anidan anualmente a lo largo de la costa ártica del norte de Europa y Rusia, sólo al oeste de Taimyr. Es un ave gregaria que pasa la mayor parte de su vida en mar abierto. Anida en la tundra, en pequeños lagos, marismas, ríos, orillas del mar e islas; pasa el invierno en el mar, a menudo lejos de la costa, y aparece en tierra rara vez y en pequeños grupos, principalmente durante las tormentas o para untarse el cuerpo. Clangula hyemalis bucea muy bien y siempre obtiene su alimento del fondo de los embalses. La malvasía rabilarga también anida en latitudes polares septentrionales, en la tundra forestal y a lo largo de la costa ártica de Eurasia y Norteamérica, en zonas costeras de Groenlandia, Islandia y en numerosas islas. En el norte de Europa, es común en el norte de Escandinavia y en las regiones árticas de Rusia. En Kamchatka, nidifica hacia el sur hasta aproximadamente el paralelo 60º. La especie se caracteriza por una dispersión irregular y fuertes fluctuaciones en el número de individuos de un año a otro dentro de la misma localidad.
Apariencia
Clangula hyemalis es un pato pequeño de cuerpo denso, cabeza redondeada, cuello corto y pico corto y alto. Los machos miden 55-60 cm de largo (cola larga incluida), las hembras 37-41 cm, envergadura 73-79 cm, peso 450-900 g. La cola del macho tiene un par de plumas timoneras centrales muy largas (hasta 13 cm) y puntiagudas, que el pato mantiene siempre por encima de la superficie del agua. Las alas de Clangula hyemalis son estrechas y puntiagudas, algo en forma de flecha, y ambos sexos son de color oscuro en todas las épocas del año. Normalmente, Clangula hyemalis despega del agua haciendo una larga carrera contra el viento. Su vuelo es rectilíneo, con aleteos rápidos y resistentes.
Modo de vida
Durante la mayor parte del año, estos patos permanecen en grandes bandadas ruidosas. Durante la época de cría, Clangula hyemalis habita en embalses de aguas continentales de la tundra y la tundra forestal, penetrando ocasionalmente en ciénagas de la taiga septentrional. El resto del tiempo (unos 9 meses al año) lo pasa en aguas costeras fuera de la vista de la costa o en grandes lagos. En comparación con otros patos marinos, Clangula hyemalis se sumerge a mayores profundidades (algunos individuos han sido capturados en redes marinas hasta una profundidad de 60 m) y, por lo tanto, se encuentra más lejos de la costa. Durante este periodo, las aves raramente se acercan a tierra, sobre todo durante las tormentas o para lubricar periódicamente su cuerpo con grasa de la glándula coccígea.
Comportamiento social y época de apareamiento
La madurez sexual se produce en Clangula hyemalis en el segundo o tercer año de vida. El emparejamiento tiene lugar en invierno, normalmente en enero o febrero, y ambas aves llegan juntas a los lugares de cría en una gran bandada. El macho nada animadamente alrededor de la hembra, levanta su larga cola, sacude el cuello e inclina la cabeza hacia atrás. En la mayoría de las regiones, la llegada masiva de aves a las zonas de cría se observa desde mediados de mayo hasta principios de junio, a veces cuando las pequeñas masas de agua continentales aún están cubiertas de hielo. En ese caso, las aves permanecen en las proximidades del mar a la espera de que aparezcan las primeras nidadas. Aunque la malvasía rabilarga vive en grandes bandadas, no existen colonias de cría en masa, aunque unas pocas aves pueden anidar agrupadas en una pequeña zona, a menudo cerca de asentamientos de eider común o charrán ártico. Estos últimos proporcionan protección adicional advirtiendo de un peligro cercano con un fuerte grito. La hembra es responsable de la selección del lugar y de la construcción del nido, el macho vigila el territorio de alimentación, es decir, la charca o el charco grande. Aunque suele haber más machos en la bandada, ambos miembros de la pareja permanecen leales el uno al otro.
Reproducción y nidificación
Un nido de Clangula hyemalis es una depresión bastante profunda en el suelo, a veces completamente abierta, a veces ligeramente camuflada al pie de una gran roca, en matorrales de abedules o en hierba baja. En cualquier caso, incluso en un nido abierto, una hembra densamente poblada no es fácil de detectar, ya que está muy cerca del suelo y se mimetiza con el paisaje circundante. El nido suele estar situado cerca del agua, pero casi siempre en un lugar seco. La hembra a veces añade algunas hierbas al agujero excavado y al final siempre pone abundante plumón arrancado del pecho. El momento de la puesta varía mucho y depende directamente del comienzo del deshielo. La puesta suele contener de 5 a 8 huevos, que son de color verde oliva, marrón verdoso o gris oliva, a veces con un ligero tinte azul o amarillo. Son incubados únicamente por la hembra durante 24-29 días, al principio abandonando periódicamente la nidada para alimentarse, y al final muy densamente. El macho permanece varios días cerca del nido, pero a mitad de la incubación lo abandona para siempre y vuela a las costas marinas, donde se une a bandadas más grandes para el periodo de muda.
Los pollos emergen de forma sincronizada y, al cabo de unas horas, abandonan el nido y siguen a su madre hasta la charca. Desde el principio, buscan comida picoteando insectos de la superficie del agua o buceando. A veces, la hembra les ayuda a encontrar comida empujando con el pico los sedimentos del fondo hacia la superficie del agua. A pesar de su independencia, los patitos pasan los primeros días en el nido y son calentados por su madre. Más adelante, las nidadas vecinas suelen juntarse, y entonces un pato puede acompañar a un gran número de patitos de distintas edades, mientras que la segunda madre abandona finalmente a sus crías. A los 35-40 días de edad, los volantones comienzan a volar y pasan a vivir de forma independiente.
Nutrición
Clangula hyemalis es un pato que se alimenta de animales en el fondo de las masas de agua. Durante la época de cría prefiere permanecer en aguas poco profundas, donde se alimenta de larvas de insectos, gusanos y pequeños crustáceos (anfípodos, artemia). Fuera de la época de cría, Clangula hyemalis pasa tiempo en el mar, donde en busca de alimento se sumerge hasta una profundidad de 10 m y pasa entre 30 y 60 segundos bajo el agua. Se sabe que las aves se sumergen a profundidades de hasta 60 m, más que cualquier otro miembro de la familia de los patos. En este momento, la dieta de Clangula hyemalis está dominada por moluscos, crustáceos y peces pequeños.
