La serreta grande (Mergus merganser)
Descripción
La serreta grande (Mergus merganser) es un pato grande, del tamaño de un ganso pequeño, con un cuello largo y un pico estrecho, alargado y curvado como un gancho, dotado además de dientes afilados. Estas adaptaciones ayudan al Mergus merganser a sujetar su presa principal, el escurridizo y escurridizo pez. Por regla general, estas aves se mantienen en parejas o pequeños grupos, pero a veces se reúnen en grandes bandadas de varios miles de ejemplares en sus zonas de invernada. En la mayoría de las zonas, el Mergus merganser es raro o muy raro, pero su número global se mantiene estable y no es motivo de preocupación para los zoólogos. No obstante, la especie figura en el Libro Rojo de Letonia, el Libro Rojo de Bielorrusia y el anexo II de la Directiva sobre Aves Raras de la UE.
El Mergus merganser tiene una longitud corporal de 58-66 cm, una envergadura de 82-97 cm y un peso de 898-2160 g. La cabeza y la parte superior del cuello del macho en atuendo de apareamiento son negras con tinte metálico verde oscuro; la parte anterior del dorso es negra, la cola y el rabo son grises oscuros, la otra parte del cuerpo es blanca con hinchazón rosada. Las aves voladoras de ambos sexos tienen una gran mancha blanca sobre fondo gris, "espejo", que puede ocupar casi toda la superficie del ala vista desde arriba. El pico del Mergus merganser es rojo brillante con el extremo oscuro, el iris rojo. La hembra tiene la cabeza y el cuello marrón rojizo, la garganta blanquecina, la parte superior gris ceniza, la inferior blanca y el iris marrón oscuro.
Distribución
El Mergus merganser se distribuye en el cinturón de bosque-tundra y bosque boreal septentrional de los hemisferios occidental y oriental. En Eurasia, se da principalmente al este del norte de Dinamarca y Escandinavia, pero se han registrado pequeñas poblaciones en los Alpes, Gran Bretaña e Islandia. En el norte está presente hasta el borde de la vegetación boscosa, en el este hasta el lago Zaisan, Altai, el norte de Mongolia, el sur de la cuenca del Amur, el noreste de China y el extremo sur de la cordillera Sikhote Alin. En América, el Mergus merganser anida de oeste a este, al norte, desde el sur de Alaska hasta Quebec y Terranova.
Nidificación
El Mergus merganser habita masas de agua dulce con orillas arboladas durante la época de cría: pequeños lagos sin vegetación con canales abiertos, embalses y ríos caudalosos en los tramos superiores, donde suele permanecer cerca de la orilla a la sombra de los árboles. Mergus merganser requiere una distancia bastante larga sobre el agua para despegar, por lo que suele evitar las masas de agua bastante pequeñas que reúnen todas las demás condiciones. El Mergus merganser prefiere las partes elevadas del paisaje, en particular las estribaciones y la parte baja de las montañas. Pasa el invierno en grandes lagos no helados y lagunas de agua salobre, ocasionalmente en estuarios de ríos y en la orilla del mar.
Periodo de apareamiento y reproducción
Estas aves alcanzan la madurez sexual a los dos años de edad. Forman parejas antes de llegar a sus lugares de nidificación, pero permanecen en bandadas hasta su llegada. Los primeros bandos aparecen en los lugares de cría con la formación del gusano, aunque la mayoría llegan cuando se rompe el hielo en los ríos. Durante la época de celo, el macho suele mostrar una pose de apareamiento característica, nadando con el pecho pegado al agua, las alas hacia abajo y la espalda elevada, para luego inclinar bruscamente la cabeza en vertical hacia arriba y volver a bajarla con la misma brusquedad. A menudo el draco "se levanta" en el agua con un batir de alas, con el cuerpo en posición casi vertical y el pico apretado contra el pecho. La acción va acompañada de un brusco empujón hacia delante con una fuerte salpicadura de agua. Una o varias parejas pueden ocupar al mismo tiempo una zona de una masa de agua. La hembra busca un lugar para anidar. Normalmente se encuentra en el hueco de un viejo sauce, álamo temblón, olmo o aliso. El hueco puede ser de origen natural o haber sido excavado por un gran pájaro carpintero amarillo. La distancia del nido al agua no suele superar 1 km. A falta de un lugar adecuado, el nido también puede situarse en una grieta rocosa o en una estructura abandonada, así como en una caja nido artificial. En raras ocasiones, el Mergus merganser anida directamente en el suelo entre las raíces de los arbustos o en la hierba densa. Si en un árbol hay varias cavidades adecuadas, pueden coexistir fácilmente varias parejas nidificantes.
No se añade material extraño al nido, el abundante forro consiste únicamente en plumón gris claro, casi blanco, que la hembra saca de su pecho. La puesta suele contener entre 8 y 12 huevos, y se incuba durante 30-32 días. El macho suele abandonarla durante este tiempo. La hembra hace pausas en la incubación cubriendo los huevos con plumón y yendo en busca de comida. Los volantones están cubiertos de plumón, de color marrón oliva por encima y blanquecino por debajo. Tras uno o dos días en el nido, saltan del hueco y corren tras la hembra hacia el agua. Los patitos no se zambullen al principio, sino que se alimentan en aguas poco profundas, recogiendo insectos y sus larvas de la superficie del agua. A la edad de unos 10 días, empiezan a capturar alevines, aprenden a nadar rápidamente y se vuelven más independientes; la nidada se disgrega poco a poco. Huyendo de la depredación de los depredadores, los pollos corren rápidamente y durante mucho tiempo en el agua sin agotarse. Los jóvenes volantones empluman a los 60-70 días de edad.
Nutrición
El Mergus merganser se alimenta de peces bastante grandes de hasta 25 cm de longitud. En los ríos, prefiere la trucha y el salmón pequeño, pero también la anguila, el tímalo, la cucaracha, el lucio y otras especies disponibles en el momento y en la zona. El Mergus merganser se alimenta principalmente en las masas de agua continentales, pero a finales del verano y durante la invernada, a veces se encuentra en los estuarios de los ríos y a lo largo de las orillas del mar, donde se concentran en esta época los bancos de arenques y otros peces marinos. En pequeñas cantidades, come una gran variedad de invertebrados acuáticos: crustáceos, moluscos, gusanos, insectos y sus larvas (chinches flotantes, larvas de quironómidos, moscas caddis y libélulas). En busca de alimento, las aves escudriñan primero el agua con la cabeza medio sumergida y luego se zambullen y atrapan a sus presas. Bajo el agua, se mueven principalmente con ayuda de las patas.
Subespecies
Se reconocen tres subespecies principales:
- Mergus merganser americanus;
- Mergus merganser merganser;
- Mergus merganser orientalis.
