El ganso urraco o ganso overo (Anseranas semipalmata)
Descripción
El ganso urraco o ganso overo (Anseranas semipalmata) es la única especie de la familia Anseranatidae. Los científicos sugieren que Anseranas semipalmata está estrechamente emparentada con los palometones (Anhimidae), ya que tienen algunas características en común. Anseranas semipalmata también tiene patas comparativamente largas, cuello largo y una membrana natatoria muy reducida que sólo cubre los dedos hasta la mitad de su longitud (el nombre del ave también está relacionado con esto). Sin embargo, el pico ancho y plano de estas aves recuerda mucho más al pico típico de un pato que al de los palamedays. El plumaje de Anseranas semipalmata es de color blanco y negro y las patas son anaranjadas. Otra peculiaridad es que durante la muda Anseranas semipalmata, a diferencia de otros gansos, no pierde la capacidad de volar, ya que las plumas necesarias para el vuelo no se caen de golpe, sino gradualmente. Los machos alcanzan hasta 90 cm de tamaño, las hembras son algo más pequeñas.
Hábitat
Anseranas semipalmata se encuentra en el sur de Nueva Guinea, la costa noreste de Australia y también en Tasmania. Prefiere los hábitats húmedos, como valles fluviales y praderas inundables, marismas y charcas poco profundas, donde suele vivir en colonias de varios miles de individuos. Anseranas semipalmata solía criar en otras partes de Australia, pero se ha extinguido debido al drenaje de los humedales y a la caza intensiva.
Nutrición
Estos gansos comen una gran variedad de plantas, incluidas plantas acuáticas y sus suculentos tallos y bulbos y rizomas, así como las semillas de plantas herbáceas y, en particular, les gusta el arroz silvestre. Anseranas semipalmata también comen algunos invertebrados junto con las plantas. Suelen alimentarse en grandes bandadas ruidosas (excepto durante la época de cría).
Reproducción
Estas aves pueden formar parejas, pero lo más frecuente es que dos hembras emparentadas se mantengan juntas con el macho. Todos ayudan a construir un nido común y participan en la incubación, aunque el macho lleva la iniciativa en la construcción del nido. Cada hembra pone de tres a ocho huevos blancos en un nido construido en un terreno difícil o incluso en la copa de un árbol, por lo que una puesta puede contener hasta dieciséis huevos. La incubación dura entre 24 y 35 días, y todos incuban por turnos. El periodo de nidificación e incubación comienza en febrero y dura hasta julio. Los pollos se desarrollan muy lentamente y no adquieren la capacidad de volar hasta los tres meses. Ambos progenitores alimentan y cuidan con esmero a las crías nacidas. Los pollos de Anseranas semipalmata pasan más tiempo en el nido que otros miembros de la especie. Durante este periodo, los padres no sólo los calientan, sino que también inclinan plantas altas hacia el nido para que los polluelos puedan comer sus semillas. Los gansos jóvenes alcanzan la madurez sexual en torno a los 2 años de edad.
