El ánsar nival (Anser caerulescens), también llamado ganso blanco o ganso nival
Apariencia
El ganso blanco (Anser coerulescens) es un ave de tamaño mediano que pesa entre 2 y 3 kg. Es el único ganso de plumaje blanco, y sus alas blancas con puntas negras son claramente visibles incluso en vuelo. Pero también hay aves de otro color, el llamado "morfo azul" (ganso azul), la mayor parte de su plumaje es de color gris azulado.
Distribución
Anser caerulescens es común en el norte de Norteamérica y en el extremo noreste de Asia. En Norteamérica se encuentra desde Alaska hasta la bahía de Hudson, la tierra de Baffin y partes septentrionales de Groenlandia occidental, invernando principalmente en la costa del Pacífico de Norteamérica. Anser caerulescens habita en la tundra ártica baja, cubierta de vegetación herbácea, siempre cerca de masas de agua, dulce o salada, pero ocasionalmente también aparece en zonas rocosas de la tundra.
Nutrición
Anser caerulescens se alimenta exclusivamente de plantas. Su dieta principal consiste en raíces y rizomas, hojas de arbustos, partes verdes, semillas e inflorescencias de diversas plantas acuáticas y terrestres. En invierno, Anser caerulescens se alimenta a menudo de grano y verduras en los campos. La mayoría de las veces pastan en tierra, pero también pueden buscar alimento en el agua.
Nidificación y reproducción
Anser caerulescens anida en zonas secas de la tundra en colonias, a veces tan pequeñas como 15-20 parejas, a veces tan grandes como más de mil. El comienzo del periodo de nidificación depende en gran medida del momento en que se derrite la capa de nieve, pero por término medio es en junio.
El nido de Anser caerulescens es una cavidad en el suelo, rellena de musgo y forrada de hierba y plumón. La puesta suele contener de 4 a 5 huevos (pero puede contener de 2 a 10). En los años fríos, cuando la capa de nieve se mantiene mucho tiempo, las parejas de gansos intentan ocupar pequeñas parcelas del suelo descongelado, pero no hay espacio suficiente. Entonces se producen peleas encarnizadas entre los machos, y muchas hembras ponen huevos en nidos de otras hembras que ya han sido preparados.
Estos nidos acaban convirtiéndose en caóticos montones de huevos, y a la hembra ganadora le resulta imposible incubarlos. En este caso, la mayoría de los huevos mueren.
En algunos de los años más desfavorables, Anser caerulescens no empieza a anidar en absoluto. Si una pareja consigue construir un nido y poner huevos, la hembra los incuba en 23-25 días.
A diferencia de otros gansos, cuando un observador se acerca al nido, el macho y la hembra no salen volando, sino que retroceden tranquilamente y esperan a que pase el peligro. En cuanto se alejan del nido, los gansos vuelven a él. Esta confianza ha desempeñado probablemente un triste papel en el catastrófico declive de esta especie y de su hábitat.
Los polluelos de Anser caerulescens están cubiertos de plumón color oliva. Poco después de nacer, los padres los llevan a lugares con condiciones de alimentación más favorables. Empluman a los 40-50 días, pero permanecen en contacto con sus padres durante mucho más tiempo.
Los gansos jóvenes suelen volar con sus padres para invernar y luego regresan a sus lugares de cría. Alcanzan la madurez sexual en su segundo año, pero suelen empezar a criar a los 3-4 años.
Caza
Hasta mediados del siglo XVIII, Anser caerulescens habitaba ampliamente las tundras continentales de Siberia y Norteamérica, pero la caza excesiva provocó un grave descenso de su población. En la actualidad, la población norteamericana de gansos no está amenazada y supera el millón de ejemplares. El Anser caerulescens puede cazarse durante el invierno.
