La barnacla canadiense (Branta canadensis), también conocida como ganso de Canadá
Descripción y hábitat
El ganso canadiense (Branta canadensis) es el miembro más grande de su género, mayor que el ganso gris. La especie está extendida por la mayor parte de Norteamérica, desde el extremo norte hasta California y otras zonas del sur del continente. Debido a la gran extensión de su área de distribución, se han desarrollado varias subespecies del ganso canadiense, que difieren mucho en tamaño, proporciones corporales y coloración. Por ejemplo, la subespecie más grande pesa casi el doble que la más pequeña.
Branta canadensis ha demostrado ser una especie extremadamente flexible. Habita una amplia gama de hábitats, desde la tundra hasta el semidesierto, y puede vivir tanto en bosques como en campo abierto. El único requisito para su existencia es la presencia de una masa de agua cerca del nido. En invierno, el ánsar canadiense vuela lejos de sus zonas de cría e inverna en los estados del sur de EE.UU. y a lo largo de la costa de Norteamérica.
Nutrición
Al igual que otras especies de gansos, Branta canadensis se alimenta casi exclusivamente de plantas. Se alimenta principalmente en tierra, recogiendo las partes verdes (hojas, brotes y tallos) de las plantas herbáceas y desenterrando rizomas y bulbos con su fuerte pico. La Branta canadensis también come frutas variadas (cuando las encuentra). En invierno suelen engullir el maíz de los campos, lo que no siempre es del agrado de los agricultores. A diferencia de otros ánsares caretos, la Branta canadensis puede alimentarse no sólo en tierra sino también en el agua, sumergiendo en ella la cabeza y el cuello, recogen algas o partes verdes de plantas acuáticas.
Reproducción
Estos gansos anidan en parejas o en colonias. Suelen anidar en el suelo, en hierbas altas o arbustos, pero ocasionalmente en árboles. El nido está formado por material vegetal y forrado de plumón y plumas. Un nido de Branta canadensis consta de 4-7 huevos (ocasionalmente se encuentran nidos con otro número de huevos, de 1 a 12, pero los ornitólogos suponen que una nidada doble consta de más de 8 huevos). La incubación dura entre 24 y 30 días, y los pollos emplumecen entre 40 y 86 días después de la eclosión, dependiendo de la subespecie (una diferencia de tiempo tan grande se explica por la considerable variación de tamaño entre subespecies).
Números y aclimatación
El tamaño actual de la población de Branta canadensis se estima en 3.000.000 de aves. Sin embargo, las distintas subespecies se encuentran en diferentes estados, algunas en aumento o estables, otras en declive debido a la caza, siendo la subespecie de las Aleutianas rara debido a la depredación por zorros introducidos. Su gran tamaño hace de la Branta canadensis un ave comercial valiosa y es muy cazada.
Branta canadensis ha sido introducida y está bien establecida en varios países europeos: Inglaterra, Suecia, Noruega, Finlandia y Alemania. En Gran Bretaña, donde la especie se introdujo hace 300 años, ha alcanzado ya una población de unas 50.000 aves, y esta especie grande y agresiva ya está empezando a competir con éxito con las especies locales de gansos. En Nueva Zelanda hay unos 40.000 gansos canadienses y suponen una amenaza aún mayor para la avifauna autóctona.
Subespecies
Se distinguen siete subespecies de Branta canadensis:
- Branta canadensis canadensis - Barnacla canadiense atlántica
- Branta canadensis fulva - Barnacla canadiense de Vancouver
- Branta canadensis interior - Barnacla canadiense interior
- Branta canadensis maxima - Barnacla canadiense gigante
- Branta canadensis moffitti - Barnacla canadiense de Moffitt
- Branta canadensis occidentalis - Barnacla canadiense oscura
- Branta canadensis parvipes - Barnacla canadiense menor
