El cisne trompetero (Cygnus buccinator)
Apariencia y hábitat
El cisne trompetero (Cygnus buccinator) es una de las especies de cisnes más grandes, con una longitud corporal de 150-180 cm y un peso de 7300-1250 g. Su plumaje es blanco puro, pero se distingue fácilmente de otras especies similares por su pico negro. Como ocurre con otros cisnes, los machos y las hembras de Cygnus buccinator tienen colores similares, pero las hembras son ligeramente más pequeñas.
Cygnus buccinator habita en marismas y lagos poco profundos de agua dulce en la zona de la taiga, pero algunas poblaciones de cisnes permanecen en alta mar durante el invierno. El cisne trompetero pasa la mayor parte de su vida en el agua, pero sólo puede despegar de ella con una carrera. Su vuelo es pausado pero rápido. El cisne trompetero se reproduce en Alaska y el oeste de Canadá, pero pasa el invierno en la costa del sur de Alaska y el norte de Estados Unidos.
Nutrición
Como otras especies de cisnes, Cygnus buccinator se alimenta casi exclusivamente de plantas: hojas y tallos verdes de diversas plantas acuáticas (nenúfares, algas), semillas, rizomas. Durante la hibernación, las patatas son el alimento favorito de los trompeteros y las comen en terrenos agrícolas. Los cisnes también comen algunos invertebrados acuáticos, y a veces anfibios y peces pequeños.
En las primeras semanas de vida, los cisnes jóvenes se alimentan sobre todo de invertebrados acuáticos: insectos y sus larvas, moluscos y gusanos. El Cygnus buccinator casi siempre busca comida en el agua, pero no bucea y sólo sumerge la cabeza y el cuello en el agua. Su largo cuello le permite alcanzar plantas desde grandes profundidades, y si aún así no es lo suficientemente largo, el cisne coloca su cuerpo en vertical (se inclina).
Comportamiento social y reproducción
Cygnus buccinator anida en parejas en lagos remotos, por lo general bastante grandes, con orillas cubiertas de juncos y carrizos. Los cisnes permanecen en pareja permanentemente, a veces de por vida, y normalmente sólo aparece una nueva pareja cuando muere la anterior. Las parejas de cisnes son territoriales y reaccionan muy agresivamente ante cualquier extraño que entre en su territorio.
El nido del Cygnus buccinator es un montón de musgo, hierba o juncos y suele estar situado en aguas poco profundas o en una isla en una zona protegida del lago, a menudo en el refugio de la rata almizclera. La puesta contiene de 4 a 8 huevos, la incubación dura de 33 a 37 días, la incubación es principalmente femenina y el macho protege el territorio.
Los volantones de Cygnus buccinator están cubiertos de un plumón grisáceo que les protege de mojarse. A diferencia de las aves adultas, se zambullen con bastante frecuencia cuando se alimentan. A veces las crías de cisne se suben a la espalda de uno de sus padres y viajan de esta forma. Se desarrollan muy lentamente y no empluman hasta pasados 84-120 días. Durante todo este tiempo, los jóvenes Cygnus buccinator permanecen junto a las aves adultas y vuelan con ellas a sus zonas de invernada y luego regresan a sus zonas de cría. El vínculo entre padres y pollos puede continuar hasta la siguiente temporada de cría. El Cygnus buccinator no alcanza la madurez sexual hasta los 3-4 años de edad.
Estado de conservación
A principios del siglo XX, la especie estaba prácticamente extinguida, y en 1932 sólo quedaban 69 aves en Estados Unidos. Esta catastrófica disminución se debió a la caza intensiva y al comercio de plumas y pieles de Cygnus buccinator. La prohibición total de la caza y la creación de varios santuarios permitieron recuperar la población de Cygnus buccinator, que ha seguido creciendo de forma constante hasta nuestros días. En Estados Unidos, esta especie de cisne ha sido incluso reclasificada de amenazada a en peligro de extinción.
