La familia Podargidae, los podárgidos o podargos (Podárgidos)
Descripción y distribución
Los Podargidae son aves nocturnas con grandes cabezas, picos anchos y fuertes, alas redondeadas y patas cortas.
Los podárgidos incluyen tres géneros y 16 especies:
- Género Podargus
- Podargus strigoides - podargo australiano;
- Podargus ocellatus - podargo ocelado;
- Podargus papuensis - podargo papú;
- Género Batrachostomus
- Batrachostomus auritus - podargo orejudo;
- Batrachostomus harterti - podargo del Dulit;
- Batrachostomus septimus - podargo filipino;
- Batrachostomus stellatus - podargo estrellado;
- Batrachostomus moniliger - podargo de Ceilán;
- Batrachostomus hodgsoni - podargo colilargo;
- Batrachostomus poliolophus - podargo colicorto;
- Batrachostomus mixtus - podargo de Borneo;
- Batrachostomus javensis - podargo de Java;
- Batrachostomus affinis - podargo de Blyth;
- Batrachostomus chaseni - podargo de Palawan;
- Batrachostomus cornutus - podargo cornudo;
- Género Rigidipenna
- Rigidipenna inexpectata - podargo de las Salomón.
Los podargos son habitantes del bosque, matorrales y plantaciones cultivadas. Los representantes de la familia Podargidae se encuentran en el sur de Asia, desde la India hasta Vietnam, en Java y las Filipinas, en Nueva Guinea y las Islas Salomón, en Australia y Tasmania. El pico de los podargos está bordeado por cerdas rígidas, que presumiblemente ayudan a dirigir la presa a la boca y protegen los ojos de presas duras. Su plumaje está dominado por tonos marrones o grises, así como patrones llamativos que proporcionan una excelente camuflaje durante el día durante el descanso diurno.
Estilo de vida y nutrición
La mayoría de los podargos son aves forestales sedentarias. Descansan durante el día y son activos al atardecer y durante la noche. Durante el día, suelen permanecer inmóviles en los troncos de los árboles, siendo completamente imperceptibles gracias a su magnífico plumaje de camuflaje. Los insectos y otros invertebrados son la base de su dieta, pero también se alimentan de pequeños vertebrados. Entre los insectos capturados, predominan los escarabajos depredadores, mariposas, saltamontes, palos y cigarras, y complementan su dieta con otros artrópodos, como arañas y milpiés. Los vertebrados que forman parte de su presa son principalmente ranas y ratones.
Nido y reproducción
A diferencia de la mayoría de los Caprimulgiformes, los podargos construyen nidos bien formados. El nido de los podargos australiano es pequeño y plano, consiste en ramitas o brotes colocados entre las ramificaciones de las ramas o en una superficie plana. Este tipo de nido se asemeja en su estructura a los nidos de las palomas y es construido por la pareja de aves. Los podargos asiáticos construyen nidos relativamente pequeños en ramas o troncos, una pequeña copa de nido forrada con musgo o líquenes y entrelazada con plumas arrancadas de su propio cuerpo. La mayoría de las especies ponen una o dos huevos. Es interesante destacar que en algunas especies los huevos son incubados exclusivamente por los machos durante el día. El período de incubación dura alrededor de 30 días. Ambos padres alimentan a los polluelos en el nido durante la noche durante aproximadamente 25-35 días, y luego los alimentan adicionalmente durante 1-2 semanas.
El podargo australiano (Podargus strigoides), podargo castaño o podargo papú
Apariencia y distribución
El podargo australiano (Podargus strigoides), también conocido como podargo castaño o podargo papú, es común en Australia, el sur de Nueva Guinea y Tasmania. Aunque se encuentran ampliamente distribuidos, no temen la presencia humana y son bastante difíciles de detectar para el observador inexperto. Esto se debe a que el color del gran podargo se camufla eficazmente entre las ramas: se puede mirar directamente a un árbol sin ver al podargo sentado inmóvil en él. Gracias a su plumaje de tonos pardos con manchas, esta ave se fusiona completamente con el entorno. Incluso su pico es de color marrón claro con un matiz violáceo y sus ojos se asemejan al patrón general, de color marrón amarillento. El tamaño de este asombroso ser oscila entre 35 y 53 cm (similar al de un cuervo) y su peso puede llegar hasta 800 g (considerado el miembro más pesado de su orden).
Subespecies
Tres subespecies son reconocidos actualmente:
- Podargus strigoides phalaenoides, se encuentra en todo el norte de Australia, hacia el sur hasta el Gran Desierto Arenoso, la meseta de Barkly y el golfo de Carpentaria en Queensland.
- Podargus strigoides brachypterus, se encuentra en el oeste de Australia, hacia el norte hasta el Gran Desierto Arenoso, en dirección noreste a Channel Country en Queensland y al sureste hasta el Murray Mallee en Victoria.
- Podargus strigoides strigoides, encontrada en el este y el sudeste de Australia, desde el norte de Cooktown a la periferia interior de la Gran Cordillera Divisoria y Tasmania.
Estilo de vida y nutrición
Por la noche, el podargo australiano se vuelve activo, volando rápidamente de árbol en árbol en busca de chicharras y grillos dormidos. El podargo australiano se alimenta casi exclusivamente de insectos, ocasionalmente capturando ranas y otros pequeños vertebrados como presas. Estas aves acechan a su presa desde emboscadas y la atrapan con su pico en lugar de usar garras, a diferencia de las lechuzas, por lo que sus extremidades son más débiles y sus garras no son tan afiladas como las de otros depredadores nocturnos.
Reproducción
El podargo australiano generalmente pone de 2 a 3 huevos en cada puesta, que son incubados por ambos progenitores por aproximadamente un mes, alternándose en la tarea. Los padres también comparten el cuidado de los polluelos, ayudándose mutuamente de manera abnegada. Las parejas se forman de por vida y solo se separan en caso de la muerte de uno de los compañeros. Además, son leales a su hogar familiar: el nido construido con ramas planas les sirve durante mucho tiempo, sometiéndose a reparaciones importantes según sea necesario.
