Los catártidos (la familia Cathartidae)

Los catártidos (Cathartidae, que proviene del vocablo griego kathartes, que significa 'los que limpian') son una familia de aves del orden Cathartiformes conocidas vulgarmente como buitres americanos o buitres del Nuevo Mundo. Incluye siete especies que se encuentran distribuidas por casi toda América. Se alimentan de carroña, a veces de vegetales y de pequeños animales vivos. No están directamente emparentados con los buitres del Viejo Mundo, también carroñeros, aunque se parecen mucho debido a la evolución convergente. Los urubúes, auras o zopilotes, nombres comunes del género Cathartes figuran entre las muy pocas aves con un buen sentido del olfato.

Descripción y distribución

Los Cathartidae habitan en zonas templadas y tropicales de Norteamérica y Sudamérica. Los miembros de la familia se caracterizan por su gran tamaño y su vuelo elevado; se alimentan de carroña. Como resultado de la convergencia, los buitres americanos han desarrollado un gran parecido con algunos buitres del Viejo Mundo, ocupando un nicho ecológico similar. Algunos taxónomos creen que deberían clasificarse como un orden aparte (en lugar de una familia).

Géneros y especies

La familia Cathartidae incluye siete especies repartidas en cinco géneros. Incluye a los dos cóndores (Vultur gryphus y Gymnogyps californianus) y a cinco especies no tan grandes que se llaman zopilotes (México y Centroamérica), chulos, gallinazos o gualas (Colombia y Ecuador), chulos o zamuros (Honduras y Venezuela), auras (islas del Mar Caribe, también en México al menos en el uso científico, Perú, y Bolivia), y jotes (Argentina, Chile y Uruguay).

• Género Cathartes
• Cathartes aura - aura gallipavo; aura; jote de cabeza colorada, gallinazo, zopilote de cabeza roja o urubú de cabeza roja.
• Cathartes burrovianus - aura sabanera; zamuro; jote, gallinazo cabeciamarillo menor o urubú de cabeza amarilla.
• Cathartes melambrotus - aura selvática; zamuro; jote, gallinazo cabeciamarillo mayor; urubú de la selva o urubú grande de cabeza amarilla.
• Género Coragyps
• Coragyps atratus - chulo, zopilote negro, gallinazo negro, zopilote, urubú de cabeza negra o jote de cabeza negra.
• Género Gymnogyps
• Gymnogyps californianus - cóndor californiano.
• Género Sarcoramphus
• Sarcoramphus papa - zopilote rey; cóndor real; cóndor de la selva; jote real; rey zope; urubú rey, urubú real o urubú blanco.
• Género Vultur
• Vultur gryphus - cóndor andino o cóndor de los Andes.