Los gaviformes (el gorden Gaviiformes), colimbos

Cистематика Гагарообразных

Descripción

Los gaviformes (Gaviiformes), conocidos vulgarmente como colimbos, son un orden de aves acuáticas buceadoras, con patas situadas muy atrás en el cuerpo. Esta característica los hace muy torpes en tierra. Todas las especies vivas se incluyen en una unica familia Gaviidae, con un solo género, Gavia, nativo del hemisferio norte, en especial de las latitudes altas.

Los Gaviiformes son aves acuáticas, perfectamente adaptadas al medio acuático. Constituyen un grupo compacto de especies estrechamente emparentadas, bien diferenciadas de las demás divisiones. Sólo hay 5 especies de somormujos en la fauna mundial. El cuerpo y el cuello de los colimbos son alargados, la cabeza es estrecha con un pico recto y delgado; las patas están colocadas hacia atrás; tres dedos son largos y están unidos por una red natatoria; el posterior está poco desarrollado, pegado por encima del resto y provisto de una pala natatoria corta. El plumaje de los somormujos es grueso y denso, protegiendo eficazmente el cuerpo del enfriamiento en el agua.

Los Gaviiformes son probablemente uno de los grupos más antiguos de aves modernas, habiendo aparecido hace unos 20 millones de años. Morfológicamente, están estrechamente emparentados con los pingüinos y las aves de nariz tubular.

Hábitat

Los gaviiformes son excelentes nadadores y grandes buceadores. Nadan con gran facilidad por una amplia zona, manteniendo su cuerpo por encima del agua o sumergido en ella, de modo que sólo es visible una estrecha franja del dorso. Antes de sumergirse, eliminan el aire de sus sacos aéreos y de su plumaje apretándolo fuertemente contra su cuerpo. Al sumergirse, las aves desaparecen en el agua a una velocidad asombrosa, sin ningún esfuerzo visible ni el menor ruido. En el agua, se estiran y, trabajando con las patas y en parte con las alas, se lanzan en una u otra dirección persiguiendo peces que se convierten en sus presas con relativa rapidez. Los eiders empiezan a nadar y bucear desde los primeros días de su vida y más tarde alcanzan una gran perfección. El agua es su elemento, donde encuentran alimento y se esconden con éxito de los enemigos. Pueden permanecer bajo el agua hasta 2 minutos y cubrir una distancia de hasta 300 m. Las gaviiformes son aves predominantemente marinas. Sólo visitan masas de agua dulce durante la época de cría y la migración, y permanecen permanentemente en el mar el resto del tiempo.

Los gaviiformes están tan adaptados al medio acuático que se desplazan en tierra con gran dificultad, y es muy raro verlos en la orilla. Por regla general, los colimbos no caminan, sino que se deslizan sobre sus patas, lo que da la impresión de que se arrastran sobre el vientre. Los colimbos incluso duermen en el agua y sólo visitan tierra firme durante la época de cría.

Nutrición

Los gaviiformes se alimentan casi exclusivamente de peces pequeños. Consumen moluscos, crustáceos, gusanos e insectos como alimento adicional; estos grupos de animales desempeñan un papel especialmente importante en la dieta de los pollos. A veces consumen plantas como alimento.

Nidificación

Los gaviiformes viven en parejas permanentes. Comienzan a criar a los tres años de edad como mínimo. Anidan en masas de agua estancada con agua clara, menos a menudo en ríos con una corriente tranquila. El nido está situado cerca del agua, normalmente en una orilla cubierta de hierba, y está formado por la misma hierba que crece alrededor del nido y por plantas muertas. Del nido al agua hay 1-2 (menos a menudo 3-4) huecos por los que las aves se arrastran hasta el nido y descienden al agua. En las orillas encharcadas, el nido puede representar un impresionante montón de material vegetal húmedo, en su mayor parte ya en descomposición. La cubeta del nido es poco profunda y el nido está casi siempre húmedo. En las riberas densas, puede no haber ningún lecho y los huevos descansan sobre turba u otro suelo desnudo. Los eiders no hacen verdaderos nidos flotantes como los eiders.

Reproducción

Una puesta de Gaviiformes suele contener dos huevos, raramente uno, y como excepción más rara tres. Tienen forma ovalada oblonga y una hermosa coloración marrón-olivácea o marrón-verdosa muy oscura, con motas y pequeñas manchas de color marrón oscuro o negro. Los huevos no suelen estar muy juntos en el nido, sino ligeramente separados entre sí. La hembra los pone a intervalos de hasta varios días. Ambos miembros de la pareja se turnan en la incubación durante 24-29 días, pero principalmente la hembra.

Los gaviiformes suelen proteger la puesta de cuervos, gaviotas y skúas. Si un perro, un ser humano o cualquier otra criatura seriamente amenazadora se acerca al nido, el ave incubadora se esconde en el nido, y luego se arrastra hacia abajo y emerge del agua con el cuello extendido y nada en silencio con un semblante exteriormente indiferente. En un nido el somorgujo se posa más densamente, deja que el depredador se acerque, a menudo le distrae del nido con ruidosas demostraciones: zambullidas, gritos, aleteos, "bailes" en el agua. Los polluelos están cubiertos de un grueso plumón gris oscuro. Poco después de nacer saben nadar y bucear bien, pero en los primeros días suelen quedarse en la orilla, escondidos entre la hierba. Sus padres los alimentan con invertebrados acuáticos y pequeños peces. A medida que maduran, los pollos aprenden a cazar sus propias presas. A las 6-7 semanas son independientes y pueden volar.

Los gaviiformes y el hombre

Los gaviiformes tienen una importancia práctica menor para los humanos. Se capturan en pequeñas cantidades en asociación con otras aves comerciales y son utilizadas como alimento por los pueblos indígenas del Extremo Norte. Su caza para obtener pieles con las que fabricar "pieles de ave" ha cesado prácticamente en la actualidad. Los eiders pueden causar algún daño a las pesquerías al alimentarse de peces, pero es casi insignificante, porque la cantidad de peces que matan es insignificante en comparación con la escala de esta pesquería. Además, al alimentarse principalmente de individuos enfermos y debilitados, los somormujos actúan como un factor de selección natural, afectando positivamente a la salud general de la cabaña de peces comerciales.

Taxonomía

Se reconocen cinco especies actuales de Gavia:

• Gavia adamsii - colimbo de Adams.
• Gavia arctica - colimbo ártico.
• Gavia immer - colimbo grande.
• Gavia pacifica - colimbo del Pacífico.
• Gavia stellata - colimbo chico.

Además, hay varias especies fósiles conocidas, así como varios géneros dentro del orden Gaviiformes:

• Colymboides †.
• Gaviella †.
• Neogaeornis †.