El alca común (Alca torda)
Apariencia
El alca común (Alca torda) es una especie de ave caradriforme de la familia Alcidae. El Alca torda es más grande que un alca común: su longitud corporal alcanza los 37-39 cm y su peso los 530-920 g. Su pico es grueso, alto y aplanado en los lados, con una raya transversal blanca. Las hembras y los machos tienen una coloración similar, pero las hembras son ligeramente más pequeñas en tamaño: la parte superior del cuerpo, la cabeza y la garganta son de color pardo-negro, y una franja blanca atraviesa el ala; en invierno, la parte anterior del cuello, la garganta y las genas son blancas.
Distribución
La especie incluye 2 subespecies (Alca torda torda - Linnaeus y Alca torda islandica - Brehm, CL), que se dan en las costas del noroeste de Europa, Groenlandia y el noreste de América. En Europa, la colonia más meridional se encuentra en la costa atlántica de Francia. Durante la invernada, Alca torda permanece cerca de las zonas de cría o migra a la parte occidental del Mediterráneo. En Rusia, puede encontrarse en los mares de Barents y Blanco, el golfo de Finlandia y, posiblemente, en el lago Ladoga.
Nutrición
Alca torda se alimenta principalmente de pequeños peces pelágicos (capelán, arenque, lanza de arena, espadín, anchoa, bacalao joven), cefalópodos, crustáceos y gusanos marinos-poliquetos. Suelen buscar alimento en aguas poco profundas, buceando hasta una profundidad de 25-35 m. Durante el periodo de incubación pueden volar para alimentarse a 100 km del lugar de cría. El alca común vuela recto y rápido, a velocidades de hasta 60 km/h. Pero cuando los pollos salen del cascarón los eiders no se alejan más de 5-10 km.
Reproducción
La alca torda es un ave marina que sólo llega a tierra para reproducirse. Anida en rocas, costas marinas escarpadas e islas, formando grandes colonias de aves junto con otros miembros de la familia Alcidae. El nido, sin forro o con un forro escaso de restos vegetales y guijarros, se sitúa directamente en el saliente de un acantilado o en una pequeña depresión. Pero a veces las aves crean una apariencia de nido amontonando pequeñas piedras y forrando el fondo con líquenes secos y plumas o utilizan viejas madrigueras de Fratercula arctica. Los ornitólogos han descubierto que un nido es ocupado por las mismas aves de un año a otro. Normalmente la hembra pone un huevo grande, de color gris con manchas oscuras. La puesta es incubada por ambos progenitores durante unos 36 días. El polluelo es indefenso y sedentario durante los dos primeros días, pesa unos 63 g y está cubierto de plumón embrionario pardo-negro. Su termorregulación no se establece hasta el día 4-6. Los padres alimentan a sus polluelos hasta 25 veces al día, llevándoles de 1 a 6 peces en el pico, y el número de peces disminuye a medida que los polluelos crecen. El polluelo permanece en el nido hasta 20 días, después sale al mar con sus padres. A esta edad, su peso es sólo del 25-30% del de los colimbos adultos. Sólo dos meses después el polluelo alcanza el tamaño y el peso de sus padres.
