El mérgulo piquicorto o alcita de pico corto (Brachyramphus brevirostris)
Hábitat
El mérgulo piquicorto o alcita de pico corto (Brachyramphus brevirostris)23 es una especie de ave caradriforme de la familia Alcidae que habita en el océano Pacífico norte. La especie es muy rara. Los mérgulos de pico corto, a diferencia de otros Alcidae, no anidan en colonias a orillas del mar, sino en cimas de montañas aisladas por encima de la línea de árboles. Su área de reproducción incluye Alaska, las islas Aleutianas, Siberia oriental y la isla Wrangel.
Apariencia
Brachyramphus brevirostris mide 25 cm de longitud y tiene patas muy delgadas. Durante la época de celo tiene un plumaje gris-marrón, que lo camufla bien. En invierno cambia su color a blanco y negro, similar al de otras aves marinas. El pico es más pequeño que el del mérgulo de pico largo asiático del mismo género.
Nutrición y reproducción
Brachyramphus brevirostris busca alimento en aguas costeras, a menudo cerca de glaciares. Esto incluye peces pequeños, krill y otro plancton.
En la ladera rocosa del sur, la hembra pone los huevos de uno en uno directamente sobre las rocas. El polluelo eclosionado tarda más de 25 días en ser alimentado por sus padres. Las severas condiciones climáticas en las que tiene lugar la cría son la causa de que los pollos pierdan el plumón sólo 12 horas antes de que cambie el plumaje. Aún no está del todo claro si los pollos llegan al mar volando o descendiendo por los ríos. Tras el cambio de plumón, los padres dejan de alimentar a los pollos. Nunca se han observado pollos en el mar, junto con aves adultas.
Estado de conservación
Brachyramphus brevirostris está clasificada por la UICN como especie en peligro. La pérdida de hábitat de nidificación debida a la disminución de los glaciares y la contaminación marina provocada por los petroleros y la industria petrolera están teniendo un impacto negativo.
