El arao colombino, arao paloma o arao pichón (Cepphus columba)
Descripción
El arao colombino, arao paloma o arao pichón (Cepphus columba) es una especie de ave caradriforme de la familia de los araos (Alcidae). Cepphus columba es uno de los representantes más pequeños de la familia: el peso de los machos varía de 360 a 550 g, el de las hembras de 422 a 580 g. El plumaje es negro con un tinte parduzco; el espejo alar blanco está dividido por una mancha en forma de cuña, a veces puede no existir en absoluto o estar representado por 1-3 rayas blancas transversales estrechas. La coloración del espejo varía individualmente. Las aletas axilares e inferiores son grisáceas-pequeñas en contraste con el blanco puro de Cepphus columba. El pico de Cepphus columba es negro, la cavidad bucal y las patas rojo brillante. Cuando nada, Cepphus columba se mantiene bastante alto en el agua, las manchas blancas de las alas son claramente visibles en los costados, aunque son menos prominentes que en vuelo. Vuela con rapidez y normalmente sobre el agua misma. Bajo el agua nada más rápido y ligero que los conures y araos y se sumerge de forma excelente. Al nadar, a menudo sumerge el pico en el agua, sobre todo si lleva una presa en el pico. La voz del Cepphus columba es un conjunto de silbidos y trinos estridentes.
Hábitat
El Cepphus columba habita en zonas rocosas de la costa de Norteamérica, desde California hasta el estrecho de Bering, en Asia, desde el estrecho de Bering hasta el extremo sur de Kamchatka, y en las islas e islotes cercanos del mar de Bering. Anida tanto en parejas individuales como en colonias de hasta varios miles de parejas. En las partes meridionales de su área de distribución, Cepphus columba es sedentario o migratorio, tanto hacia el sur como hacia el norte de las zonas de cría; desde las partes septentrionales del área de distribución migra hacia el sur. La mayoría de las aves pasan el invierno en mar abierto, lejos de la costa. En Rusia, Cepphus columba se reproduce en la costa de Chukotka oriental y los mares del Lejano Oriente (excepto el mar de Japón) e inverna frente a Kamchatka y las islas Kuriles. En el mar, dependiendo del tamaño de la colonia, puede aparecer en parejas solitarias o en bandadas de cientos de individuos. Cepphus columba permanece en aguas costeras durante todo el año; rara vez se le ve en mar abierto. En tierra, esta ave se desplaza sobre un colmillo, aunque puede permanecer de puntillas durante un breve periodo de tiempo. Bajo el agua, Cepphus columba "vuela" con la ayuda de sus alas, pero cuando se alimenta cerca del fondo, también rema con sus patas.
Nutrición
El espectro de alimentación de los Cepphus columba adultos es bastante amplio: además de peces pequeños, recolectan diversos, incluidos cefalópodos, moluscos, crustáceos pequeños y grandes, poliquetos, que se encuentran en abundancia cerca de costas rocosas, cerca de rocas y arrecifes, en calas tranquilas de aguas profundas. Los polluelos de Cepphus columba se alimentan de pequeños peces capturados a 30-50 m de la orilla o en amplias charcas litorales durante la marea baja.
Reproducción
Cepphus columba alcanza la madurez sexual en su tercer año. La mayoría de las parejas son permanentes (trazadas a lo largo de 3-4 temporadas), pero ocasionalmente pueden romperse aunque los miembros de la pareja estén vivos. Es característico el apego perenne de cada ave a su lugar de nidificación y descanso. El apareamiento en las islas Comandantes comienza a principios de junio. Durante la primera década de abril, Cepphus columba puede verse más a menudo en el agua que en tierra, pero a partir de la segunda y tercera década pasan cada vez más tiempo en las rocas costeras. Los juegos de apareamiento en el agua, el cortejo y el apareamiento se observan a lo largo de junio, y en algunas parejas incluso en julio. A partir de mediados de julio, las aves seleccionan un lugar para la puesta de huevos y permanecen en las rocas en un radio de nidificación de 8-10 m.
Por regla general, Cepphus columba no construye ninguna apariencia de nido, poniendo los huevos directamente sobre piedras o tierra aplicada o turba, a veces arrastrando pequeños guijarros, fragmentos de piedra o astillas al nicho o ranura de nidificación. Cepphus columba suele anidar a poca altura sobre el nivel del mar. La cámara de nidificación se encuentra en esparcimientos de restos rocosos, bajo doseles de rocas, en nichos, a veces en grietas de acantilados escarpados. Pueden anidar en madrigueras de Ipatka desocupadas o incluso excavar sus propias madrigueras. Una puesta completa de Cepphus columba consta de dos huevos, pero también es bastante frecuente la puesta de un solo huevo. El periodo de puesta de huevos varía en función de la latitud geográfica y las condiciones anuales, y dentro de una colonia puede prolongarse entre 18 y 42 días. Por término medio, la puesta masiva de huevos se produce en toda la zona de distribución a mediados-finales de junio. La forma de los huevos varía de oval puntiagudo a oval alargado, y el color de fondo varía de verde claro a blanco verdoso, blanco azulado, blanquecino o azulado mate o incluso rosado.
Ambos miembros de la pareja incuban la puesta, calentando los huevos la mayor parte del día (hasta el 95%). Los cambios de pareja son bastante aleatorios. Las pausas en la incubación oscilan entre 10 minutos y 10 horas. La incubación dura 26-33 días. El segundo polluelo eclosiona al mismo tiempo que el primero, con menos frecuencia al cabo de 1-2 días. La eclosión suele tener lugar en la segunda quincena de julio. Los pollos nacidos están cubiertos de un plumón grueso y suave de color negro carbón. Los padres calientan a los pollos durante el día sólo durante los 1-2 primeros días tras la eclosión. Los pollos, apenas emplumados, se vuelven muy móviles y se escapan de sus refugios de nidificación, pero no emplumarán hasta que les crezcan las alas, a la edad de 29-39 días (con una media de 35 días).
Los pollos se alimentan principalmente de peces bentónicos, pero también de juveniles de bacalao, lanzón, capelán, arenque, crustáceos y poliquetos de las aguas costeras. A la edad de 36-38 días, tras alcanzar el 87% del peso de las aves adultas y ponerse su primer traje de plumas, los pollos abandonan el nido. Las plumas de las alas aún no han crecido del todo y no pueden volar. Los volantones llegan al agua a pie o planeando desde las rocas. Tras la suelta, los volantones se trasladan a la zona de orillas arenosas, si hay cerca, y permanecen en la zona costera otras 2-3 semanas, hasta que se convierten en buenos voladores. Las aves adultas a veces no son conscientes de que los pollos ya han abandonado el nido y siguen llevándoles comida durante algún tiempo.
Subespecie
- Cepphus columba columba - noreste de Siberia;
- Cepphus columba snowi - centro-norte de las islas Kuriles;
- Cepphus columba kaiurka - islas Comandantes e islas Aleutianas;
- Cepphus columba adiantus - Islas Aleutianas;
- Cepphus columba eureka - Oregón y California.
