El frailecillo coletudo (Fratercula cirrhata)
Apariencia y distribución
El frailecillo coletudo (Fratercula cirrhata) es una especie de ave caradriforme de la familia Alcidae. Es el mayor de los frailecillos. El peso medio de los ejemplares adultos es de 770 g, con una dispersión de 520-1000 g, siendo los machos ligeramente mayores que las hembras. El pico de hacha se diferencia de otros Alcidae por su coloración uniforme negro-marrón, mejillas blancas, largas trenzas amarillo claro - mechones de plumas a ambos lados de la cabeza y pico alto rojo-amarillo; las patas de esta belleza son rojo-anaranjadas. El pájaro hacha se encuentra en las zonas septentrionales del océano Pacífico, desde California hasta Japón. En el océano Ártico sólo anida en las inmediaciones del estrecho de Bering.
Fratercula cirrhata es una especie colonial, pero puede anidar en parejas solitarias. En el centro del área de distribución, las colonias se sitúan principalmente en zonas donde la capa del suelo permite a las aves excavar madrigueras. En estas colonias pueden anidar cientos de miles de aves. En la isla de Toporkov (cerca de la isla de Bering), por ejemplo, se han contado unas 100.000 parejas de Fratercula cirrhata en un área de no más de 0,5 km2. Pero en los límites de su área de distribución, Fratercula cirrhata puede anidar en cavidades de acantilados rocosos y entre las rocas de los acantilados.
Reproducción
A diferencia de otras, la Fratercula cirrhata recoge a propósito material de construcción, pero no todas las aves lo hacen; por ello, en algunas madrigueras se puede encontrar un buen nido, mientras que en otras el huevo se pone en el suelo desnudo. Sólo hay un huevo en la nidada. Es blanco con manchas parduscas indistintas, concentradas sobre todo en el extremo romo del huevo. El huevo es incubado por ambos padres durante 41-54 días, y luego otros 43-59 días alimentan al polluelo. Cuando nacen, los pollos están cubiertos de un grueso plumón gris oscuro o negro. Los polluelos son sedentarios al principio, pero cuando crecen se mueven libremente por la madriguera y a menudo se adentran en ella.
Nutrición
Fratercula cirrhata se alimenta lejos de sus colonias, normalmente sobre la plataforma continental, capturando peces, pero los moluscos y los erizos de mar y las esponjas constituyen una gran proporción de su dieta. Estas aves pueden sumergirse hasta 100 metros de profundidad. Como todos los Alcidae, Fratercula cirrhata se desplaza bajo el agua con las alas, volando literalmente bajo el agua. En un momento dado, los padres pueden traer hasta 29 peces a la vez hasta 4 veces al día. Los más grandes pueden alcanzar una longitud de hasta 20 cm. El peso de la comida traída al día alcanza hasta 90 g. Los volantones, completamente emplumados, abandonan la colonia al anochecer y suelen llegar al mar a pie. Un pollo volantón ya no es cuidado por sus padres.
La muda del Fratercula cirrhata
Una vez terminada la época de cría, los adultos vuelan a mar abierto, donde mudan. Las plumas de las alas se les caen casi simultáneamente y Fratercula cirrhata pierde su capacidad de volar. Tras la muda, los pájaros parecen menos llamativos que en verano: sus mejillas se vuelven negras y sus coletas amarillas desaparecen. Además, a los Fratercula cirrhata se les cae la brillante cubierta córnea del pico y éste se vuelve menos alto y brillante. En primavera, el pico vuelve a cubrirse de escudos brillantes; las mejillas se vuelven blancas y las coletas también vuelven a crecer.
Amenazas para la existencia
Desgraciadamente, los lugareños recogen sistemáticamente huevos de Fratercula cirrhata y recolectan ellos mismos las aves.
