El arao común (Uria aalge)
Descripción y hábitat
El arao común (Uria aalge) es una especie de ave caradriforme de la familia Alcidae nativa de Europa. Uria aalge es el miembro más grande de la familia Alcidae, con una longitud corporal de 41 cm y una envergadura de 64-70 cm y un peso que oscila entre 620 y 1100 g. El área de reproducción de este representante de la familia se extiende a las costas del Atlántico septentrional y del Pacífico septentrional, así como a las costas adyacentes del océano Ártico. En el sur llega hasta las Islas Británicas y Portugal, en el Pacífico alcanza la península de Corea, el norte de Japón y California. Uria aalge tiene un pico largo y puntiagudo de color negro, el color de la parte superior marrón oscuro, el de la inferior blanco, con una fina raya transversal blanca a lo largo del ala y patas de color marrón negro. El ave pasa el invierno en el mar, cerca de las zonas de cría, a veces en el Mediterráneo. El cuello, la garganta y las mejillas se vuelven blancas en invierno.
Nutrición
Las Uria aalge son aves marinas y están excelentemente adaptadas a la vida en el agua. Se alimentan de una gran variedad de peces pequeños (saiki, lanza de arena, capelán) y crustáceos planctónicos, para los que pueden sumergirse durante unos minutos en el agua. Durante la incubación y la cría, la Uria aalge se alimenta casi exclusivamente de pelágicos, es decir, peces que viven en mar abierto, pero en otros momentos su menú es más variado: come crustáceos, gusanos marinos, moluscos bivalvos e incluso medusas. Se ha calculado que un arao de pico fino come unos 300 g de pescado al día y envía al mar unos 185 g de contenido intestinal. En las aguas cercanas a los bazares, el contenido de nitratos y fosfatos se multiplica por diez, lo que provoca un aumento espectacular de la productividad biológica de las aguas costeras y un incremento de casi seis veces en el plancton y los peces pequeños.
Comportamiento social y reproducción
Uria aalge nidifica en costas rocosas e islas, donde forma colonias de miles de ejemplares: "bazares de aves". Anida junto con Alca torda, gaviota tridáctila, gaviota tridáctila y otras aves. Los "bazares de aves" están tan densamente poblados que a menudo las aves se sientan unas contra otras. Un metro cuadrado de un saliente rocoso alberga hasta 37 mérgulos de pico fino incubando. Esta es la mayor densidad de "espacio vital" que pueden ocupar las aves durante la época de cría. Debido a la falta de espacio, los araos incuban su único huevo puesto sin ningún lecho sobre la superficie rocosa, prácticamente de pie sobre estrechos salientes rocosos y repisas. El huevo tiene una característica forma de pera con el centro de gravedad desplazado; por ello, si se empuja bruscamente, el huevo no rueda por el saliente, sino que sólo hace un arco.
Los huevos eclosionan entre 28 y 37 días, y después ambos padres alimentan a los polluelos. Los polluelos nacen con los ojos abiertos y están cubiertos de un denso plumón gris, pero al principio están completamente indefensos. Los padres los alimentan 2-3 veces al día con pescado, cada porción pesa unos 10 g. Los volantones abandonan el nido, aún sin poder volar, a las 2-3 semanas de nacer y terminan su desarrollo ya en el agua. Bajar al agua desde un acantilado es su primer reto serio. La altitud de nidificación de Uria aalge se mide a veces en decenas o incluso cientos de metros sobre el nivel del mar. Los pollos se lanzan al mar como de mutuo acuerdo, todos al mismo tiempo. Para tener tiempo suficiente de desplegar sus torpes alas y utilizarlas para cubrir la velocidad de caída necesitan un buen margen de altura, por lo que su descenso desde los altos acantilados es menos peligroso que un salto desde poca altura. Los polluelos son aún tan ligeros que no se aplastan si no caen, pero muchos de ellos caen en grietas entre las rocas y mueren. Los polluelos supervivientes se van al mar con sus padres y no empluman hasta que tienen unos 50-70 días.
Subespecies
El arao común tiene cinco subespecies:
- Uria aalge aalge (Pontoppidan, 1763);
- Uria aalge albionis Witherby 1923 - arao ibérico;
- Uria aalge californica (Bryant, H., 1861);
- Uria aalge hyperborea Salomonsen, 1932;
- Uria aalge inornata Salomonsen, 1932.
