El correlimos tridáctilo o playerito blanco (Calidris alba)
Descripción
El correlimos tridáctilo o playerito blanco (Calidris alba) es un pequeño correlimos de unos 20 cm de longitud y 40-60 g de peso. Es una de las aves reproductoras más septentrionales, sus zonas de cría se encuentran en la tundra ártica a sólo 960 km del Polo Norte. Las hembras y los machos de Calidris alba tienen colores casi idénticos. En su atuendo de apareamiento predomina el color rojizo en la cabeza, el cuello y el pecho, diluido con motas más oscuras; el plumaje dorsal es más peculiar, con amplios márgenes de plumas rojas y ocres combinados con manchas negras en el centro, a veces con un borde blanco alrededor. La parte inferior del tórax y el bajo vientre son blancos y, a diferencia de la Cigüeñuela, se aprecia un marcado borde entre las partes oscuras y claras del plumaje. En invierno, el ave es más clara; el plumaje rojizo es sustituido por tonos blanquecinos y grisáceos. Su parte superior se vuelve gris ceniciento con estrechas superestructuras más oscuras y estrechos bordes blanquecinos, y su parte inferior es monótonamente blanca. A diferencia de los demás, Calidris alba carece de dedo posterior.
Variedad y hábitat
En los últimos años se han identificado sobre todo 2 subespecies, Calidris alba alba y Calidris alba rubida. La primera nidifica en el noreste de Groenlandia, la isla Jan Mayen, Spitsbergen, la Tierra de Francisco José y Taimyr; la segunda en Alaska y el norte de Canadá, y posiblemente en el delta del Lena y las islas Novosibirsk. Fuera de la época de cría, Calidris alba se considera cosmopolita: se pueden encontrar bandadas de estas aves alimentándose en casi todas partes, en playas arenosas y, con menos frecuencia, en bancos de barro y guijarros y arrecifes de coral en latitudes tropicales y templadas. Prefiere las orillas del mar y las zonas abiertas de los estuarios, visitando las masas de agua continentales sólo de paso y muy raramente en invierno.
Nutrición
A finales de mayo y principios de junio, cuando la tundra ártica está recién despejada de nieve y los insectos siguen siendo escasos, una parte importante de la dieta de Calidris alba consiste en alimentos vegetales: semillas y brotes de gramíneas, partes verdes de musgo y algas. Durante la época de cría, Calidris alba come insectos, principalmente adultos y larvas de dípteros (mosquitos, quironómidos, caromoras), escarabajos, mariposas y orugas, así como arañas y pequeños crustáceos. En sus zonas de migración e invernada, estas limícolas se alimentan principalmente de productos marinos arrastrados hasta la orilla: moluscos, crustáceos (anfípodos, etc.), poliquetos e insectos. En ocasiones, se alimentan de peces o carroña. Las bandadas de limícolas suelen desplazarse rápidamente a lo largo de la playa arenosa junto al agua y atrapan sus presas arrastradas por el oleaje.
Reproducción
Las zonas de cría de Calidris alba aparecen a finales de mayo o principios de junio, cuando aparecen los primeros deshielos en la tundra. Primero permanecen en la costa marina y luego se desplazan a zonas pedregosas más secas y altas, cubiertas de líquenes y arbustos ocasionales de plantas rastreras como el sauce, la hierba perdiz, la uña de gato, normalmente a no más de 200 m sobre el nivel del mar. En Groenlandia, anidan en mesetas rocosas de hasta 800 m sobre el nivel del mar, a veces a una distancia considerable de la costa. La reproducción varía: en algunas poblaciones se registra tanto monogamia como poliandria sucesiva, con hembras que sustituyen a varios machos.
Los huevos se ponen a mediados de junio o más tarde si la tundra aún está libre de nieve en ese momento. El nido es una depresión plana en el suelo desnudo o en musgo, liquen, forrado con algunos tallos de plantas secas y trozos de bardana. Su nidada contiene 4, menos a menudo 3 huevos de color amarillo-oliva con motas marrones o pardas. Ambos incuban durante 23-24 días. Cuando aparece el peligro, el pájaro sentado abandona el nido e intenta ahuyentar al depredador a gran distancia, desviando su atención hacia sí mediante gritos y un comportamiento demostrativo de "pájaro herido". Ambos miembros de la pareja también guían y calientan a la nidada, pero la distribución de sus funciones aún se considera poco conocida. Alrededor de las dos semanas de edad, los pollos se vuelven totalmente independientes, tras lo cual la nidada se desintegra rápidamente. Las salidas otoñales se producen desde finales de julio hasta mediados de septiembre, siendo los adultos los primeros en partir.
