La gaviota reidora americana (Leucophaeus atricilla, antes Larus atricilla)
Hábitat
La gaviota reidora americana (Leucophaeus atricilla, antes Larus atricilla) es una especie de ave charadriiforme de la familia Laridae. Las Larus atricilla son comunes en la costa este de Estados Unidos. Sus zonas de nidificación se extienden desde la costa de Florida, pasando por el mar Caribe y California, hasta la costa norte de Sudamérica, con visitas ocasionales a Europa occidental. El grito muy fuerte de estas gaviotas suena como una risa gruesa y aguda.
Apariencia
Leucophaeus atricilla alcanza una longitud de 37 a 42 cm, con una envergadura alar de 98 a 110 cm. A partir del tercer año, la cabeza y las patas de esta gaviota se vuelven negras y el pico largo y ligeramente curvado del extremo se torna rojo. La frente de la gaviota azteca es baja, con manchas blancas, finas y en forma de hoz por encima y por debajo de los ojos; las aletas son de color gris oscuro, las plumas exteriores son negras. En invierno las gaviotas cambian el color de su plumaje a blanco, con el pico ennegrecido. El plumaje de las aves jóvenes es marrón, el vientre y el pico son gris pálido, las plumas externas, las patas y la cola son negras; la cabeza es marrón. El primer invierno el plumaje del dorso es gris oscuro, la cabeza y el cuello se vuelven gradualmente blancos. En el segundo invierno esta coloración blanca se vuelve más sucia, mientras que la cola permanece blanca.
Nutrición
Leucophaeus atricilla se alimenta de invertebrados acuáticos, insectos, gusanos, carroña y a veces peces. Cuando es posible roban comida a otras aves, así como sus huevos y polluelos de los nidos de otras aves. Las gaviotas atacan a otras aves en vuelo hasta que sueltan su presa. Ocasionalmente, las gaviotas aztecas se alimentan de comida vegetal.
Reproducción
La temporada de nidificación de la monógama Leucophaeus atricilla comienza a principios de abril y se prolonga hasta julio. Sus colonias de nidificación pueden ser muy grandes. Suelen anidar cerca de la costa, en el suelo o en la vegetación de la playa, en el delta de un río o junto a un estanque. La hembra pone de 2 a 4 (la mayoría 3) huevos verdosos, que ambos padres incuban durante 21-23 días. Los pollos abandonan el nido a los pocos días de nacer. Los padres los alimentan durante unos 35 días.
Subespecies
Se conocen dos subespecies de Leucophaeus atricilla:
- Leucophaeus atricilla atricilla (Linnaeus, 1758;
- Leucophaeus atricilla megalopterus (Bruch, 1855).
