La gaviota de Audouin (Larus audouinii)
Descripción
La gaviota de Audouin (Larus audouinii) es una especie de ave charadriiforme de la familia Laridae. Larus audouinii) es un ave de tamaño mediano con una coloración similar a la de la gaviota argéntea meridional, especialmente el patrón alar con las plumas primarias del ala negras y la punta blanca. Parte superior del cuerpo gris claro, parte inferior uniformemente blanca, pico rojo con banda negra y punta amarillenta, patas oscuras. No hay dimorfismo sexual. El plumaje de los juveniles es parduzco con manchas oscuras, el pico es amarillento, con banda negra.
Hábitat
Larus audouinii es una especie sedentaria y migratoria, cuya distribución se limita al mar Mediterráneo, donde cuenta con un centenar de colonias. Pasa el invierno cerca de sus zonas de cría o en las costas mediterráneas o del Atlántico Norte de África. En Italia nidifica en islas de Cerdeña, el archipiélago toscano y Apulia, con una población de 500-700 parejas. En Rusia es posible verlas en el Mar Negro. Estas gaviotas habitan en islotes, costas rocosas cubiertas de maquis y, en algunas zonas, en espolones arenosos.
Reproducción y nutrición
Forman colonias y ponen 2-3 huevos de mediados de abril a junio, que ambos padres incuban durante 28-29 días. Los jóvenes volantones comienzan a volar a los 35-40 días de edad.
Larus audouinii se alimenta de pequeños peces, crustáceos y moluscos que coge de la superficie del agua. Cuando cazan, suelen permanecer juntas con otras gaviotas y petreles; a menudo siguen a transbordadores y barcos pesqueros y recogen comida desechada por los humanos.
Amenazas para su existencia
En los años sesenta se pensaba que Larus audouinii estaba en peligro de extinción, con un número inferior a 1.000 parejas. Posteriormente se descubrieron colonias bastante extensas en España: en 1976 en las islas Chafarinas, en alta mar cerca de Marruecos y en la década de 1980 en el delta del Ebro. Tal vez la posterior expansión de estas colonias evitó el peligro de extinción total de la especie.
