El gavión atlántico (Larus marinus)
Descripción
El gavión atlántico (Larus marinus) es una especie de ave Charadriiforme de la familia Laridae. Larus marinus es la mayor de todas las gaviotas: su longitud corporal alcanza los 68-79 cm, su envergadura 1,52-1,67 m y su peso 1,4-2,3 kg. Es bastante pesada en vuelo y su voz es fuerte y grave, aunque en general similar a la de otras gaviotas grandes. La coloración del plumaje es blanca, excepto el dorso negro áspid y las alas negruzcas. Presenta manchas blancas en las puntas de las alas primarias y subordinadas.
Distribución
Larus marinus se distribuye en la parte septentrional del océano Atlántico, desde Groenlandia y Nueva Escocia hasta Labrador en América, en Islandia, Escandinavia, Gran Bretaña, Francia y el mar Báltico. En Rusia se encuentra en la costa de Murmansk y las islas adyacentes, en Kaina, al este hasta Vaigach y posiblemente hasta el delta del Pechora. Desde las partes septentrionales del área de distribución migra hacia el sur durante el invierno, llegando hasta el mar Mediterráneo; en las partes meridionales sólo realiza migraciones menores. Larus marinus suele estar asociada al mar; habita en costas marinas rocosas y sólo ocasionalmente aparece en costas lacustres. Fuera de la época de cría, permanece en el mar cerca de la costa y ocasionalmente vuela a masas de agua dulce continentales. A lo largo del siglo XX, se registró un aumento del número de ejemplares y una expansión del área de distribución de Larus marinus en casi todas partes.
Reproducción
El Larus marinus reproductor llega relativamente pronto al mar Báltico, en marzo, y al norte, en abril. Estas aves aparecen en parejas, que parecen ser constantes en ella; suelen anidar en colonias de varias decenas de parejas. Los juegos de apareamiento se observan a principios de mayo, y pronto los nidos se construyen en rocas o en una orilla plana, a menudo en hierba alta. Se construyen con ramitas, hierba, algas, normalmente forrados de plumas, a veces con guijarros, fragmentos de conchas, etc. alrededor de los bordes. La nidada consta de 2-5 huevos, normalmente 3, que se ponen en mayo-junio. Ambos progenitores los incuban durante 26-30 días, a partir del primer huevo puesto, por lo que los pollos no nacen simultáneamente. Son alimentados por ambos padres a partir del segundo o tercer día tras la eclosión con eructos a medio digerir colocados delante del polluelo. Los polluelos se desarrollan con relativa lentitud. A la semana de vida los polluelos parecen rechonchos, a los 25 días tienen el pelaje plumoso, que sólo contiene restos de plumón. Levantan el vuelo a los 45 días, pero empezarán a volar bien a los dos meses de edad. Pero incluso después, las crías permanecen juntas hasta que vuelan o emigran. En la costa de Múrmansk, por ejemplo, toda la temporada de cría dura unos tres meses, desde mediados de mayo hasta mediados de agosto. La partida otoñal en las partes septentrionales del área de distribución se produce en la segunda mitad de agosto a septiembre, y en las meridionales en noviembre.
Nutrición
Larus marinus es un ave omnívora con una fuerte tendencia depredadora. Se alimenta de peces, incluso bastante grandes, huevos, pollos y adultos, especialmente los que viven en los bazares de aves (araos, currucas saucedas, etc.). También come lemmings, carroña y todo tipo de despojos, crustáceos acuáticos, erizos de mar y, por último, bayas. El Larus marinus captura peces por sí mismo a regañadientes, pero suele recogerlos en la pesquería. El pescado, los pollos de aves marinas y los huevos son también el alimento principal de sus polluelos. Durante la época de cría, se alimenta en la franja costera del mar y en la orilla, mientras que en otras ocasiones lo hace mar adentro. El Larus marinus mata a sus presas con su fuerte pico, a menudo persiguiendo a las aves más pequeñas durante mucho tiempo, obligándolas a abandonar su comida.
