La gaviota enana (Hydrocoloeus minutus) es una especie de gaviota que cría en el norte de Eurasia
Descripción
La gaviota enana (Hydrocoloeus minutus) es una especie de gaviota que cría en el norte de Eurasia. Hydrocoloeus minutus es el miembro más pequeño de la familia de las gaviotas del mundo. Es una gaviota grácil y muy pequeña: mide 24-28 cm de longitud, 62-69 cm de envergadura y pesa unos 100 g. Aparte de por su tamaño, la gaviota enana destaca por su vuelo ligero, aleteante e indirecto, que se asemeja más a los movimientos de las charranes comunes (Chlidonias) que a los de las gaviotas. Hydrocoloeus minutus es parecida a la gaviota reidora, pero es un tercio más pequeña que ésta y de adulta tiene la cabeza completamente negra. A partir de los dos años de edad, las aletas inferiores son de color gris ahumado con un borde blanco, lo que hace que la parte inferior de las alas parezca casi negra en vuelo, una característica que hace que las gaviotas patiamarillas sean fáciles de distinguir de otras especies estrechamente emparentadas. Por consiguiente, la gaviota marfileña alcanza su aspecto adulto definitivo a los tres años de edad.
Distribución
Los límites del área de distribución de Hydrocoloeus minutus son en muchos aspectos condicionales, ya que la especie, junto con sus hábitats tradicionales, se caracteriza por desplazamientos permanentes a lo largo de cientos y miles de kilómetros, donde las aves forman colonias temporales. En el continente se distinguen tres poblaciones reproductoras principales, separadas entre sí. La población más occidental y relativamente pequeña ocupa la parte europea de Rusia y los territorios adyacentes. El Hydrocoloeus minutus de esta región migra constantemente, cambiando de lugar de nidificación. La población central, la más numerosa y persistente, ocupa las estepas de Siberia occidental y el norte de Kazajstán. La población oriental ocupa Transbaikalia y el norte de Mongolia. En el siglo XX se descubrieron colonias no permanentes de gaviotas enanas en la región de los Grandes Lagos de Norteamérica, donde estas aves anidan anualmente desde 1987.
Hydrocoloeus minutus es una especie migratoria. Comienza a migrar a sus zonas de invernada a finales de julio y regresa a finales de abril o mayo. La especie pasa el invierno en las costas marítimas de Europa Occidental a lo largo del Atlántico al sur de las Islas Británicas, en el Mediterráneo, el Adriático, el Mar Negro y el Mar Caspio.
Reproducción
Durante la época de cría, el hábitat de Hydrocoloeus minutus está asociado a charcas poco profundas de agua dulce, como lagos de tierras bajas y llanuras de inundación de ríos pantanosos. Por regla general, anidan en pequeñas colonias sueltas de 5 a 50 parejas junto con Chroicocephalus ridibundus, hlidonias leucopterus y Sterna hirundo. Las colonias son variables tanto en ubicación geográfica como en número: las aves se desplazan constantemente dentro del área de distribución e incluso mucho más allá. Hydrocoloeus minutus forma parejas permanentes. Construyen sus nidos en lugares húmedos, por ejemplo, en marismas, juncales, cañaverales y, con menos frecuencia, en las orillas secas de los embalses. En el primer caso, construyen una estructura grande y rugosa con plantas acuáticas o semiacuáticas; en el segundo, excavan un pequeño agujero en el suelo, que cubren ligeramente con tallos de hierba.
Una puesta de Hydrocoloeus minutus suele contener 2-3 (menos a menudo 4) huevos. La reproducción comienza con el primer huevo y suele durar entre 20 y 22 días. Ambos padres incuban, pero la hembra pasa la mayor parte del tiempo en el nido. Los polluelos nacidos están cubiertos de pelusa gris-beige con un tinte rojizo. El macho y la hembra se turnan para calentar y alimentar a los polluelos. A los tres días, los pollos ya son capaces de abandonar el nido, y empluman a los 21-24 días.
Nutrición
Hydrocoloeus minutus se alimenta principalmente de pequeños insectos acuáticos y terrestres (copépodos, chinches, mosquitos, falaropos, libélulas y sus larvas, escarabajos de tierra, langostas, etc.), pequeños peces y algunos crustáceos pequeños (en particular artemia). En busca de alimento, las aves vuelan bajo sobre aguas poco profundas o hierbas costeras, a menudo en pequeños grupos. Atrapan insectos en el aire o los recogen de la superficie del agua y de las plantas; capturan crustáceos mientras vadean en aguas poco profundas.
