La gaviota garuma o gaviota gris (Leucophaeus modestus, antes Larus modestus)
Apariencia
La gaviota garuma o gaviota gris (Leucophaeus modestus, antes Larus modestus). Leucophaeus modestus alcanza los 45 cm y pesa entre 350 y 400 g. El plumaje de los adultos es predominantemente gris plomo, con la parte superior del cuerpo siempre ligeramente más oscura que la inferior. La cabeza es gris claro durante el apareamiento y gris oscuro durante la invernada. El pico y las patas son negros; las alas son gris oscuro con el borde de las plumas blanco y negro; la cola tiene una franja negra con el borde blanco.
Distribución y especies
La principal área de reproducción de Leucophaeus modestus se encuentra en el desierto de Atacama, en el oeste de Sudamérica; fuera de la época de cría se da a lo largo de la costa del Pacífico, desde el ecuador hasta el sur de Chile. Al igual que otras especies comunes de gaviotas subtropicales, esta especie presenta una coloración en tonos grises (oscuros). Debido a su similitud externa, se suponía que la gaviota gris estaba emparentada con la gaviota de Heermann de California, pero los análisis genéticos realizados en 2005 no lo confirmaron. Basándose en sus resultados, se propuso trasladar la gaviota gris al género Leucophaeus.
Nutrición
Leucophaeus modestus busca alimento en las playas arenosas del océano Pacífico, evitando las zonas rocosas. Se alimenta principalmente de pequeños cangrejos, que caza durante la marea baja. Ocasionalmente bucea en busca de peces y gusanos poliquetos nereidos, estos últimos suelen servir de alimento a las crías. A menudo se puede encontrar a Leucophaeus
modestus en los puertos y en el mar, cerca de los arrastreros pesqueros.
Reproducción
Leucophaeus modestus anida en el norte de Chile y probablemente en el sur de Perú. Sus lugares de nidificación se encuentran a menudo a 35-100 km de la costa, en desiertos pedregosos de tierras altas sin vida como el de Atacama. Las gaviotas grises anidan en grandes colonias con una densidad de hasta un nido por metro cuadrado. El periodo de nidificación dura de septiembre a enero, con puesta de huevos a mediados de diciembre. La especie no anida durante los años de El Niño. El nido es una pequeña depresión en el suelo, a menudo situada cerca de una roca. La nidada contiene de uno a tres huevos pálidos con una superficie que impide la evaporación del agua. La incubación dura aproximadamente un mes. Mientras uno de los progenitores pasa todo el día en el nido, el otro vuela a la costa en busca de alimento. Suele haber un vuelo al día. Por la noche, ambos miembros de la pareja cambian y el individuo que descansa va en busca de alimento. Las crías se desarrollan más rápidamente que las de otras especies. Al cabo de 40 días, abandonan el nido y se dirigen a la costa.
