La pagaza piconegra (Gelochelidon nilotica)

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Apariencia

La pagaza piconegra (Gelochelidon nilotica) es un ave de la familia Laridae. Gelochelidon nilotica es bastante grande (para los charranes): la longitud de su cuerpo alcanza 35-38 cm, el peso varía de 130 a 260 g, la envergadura 95-110 cm. Durante la época de celo la coronilla de esta ave es negra hasta la parte posterior de la cabeza, el plumaje de la parte superior hasta la cola es gris claro, la parte inferior del cuerpo es blanca. El pico y las patas son negros. En plumaje invernal la frente y la coronilla son blancas. La parte posterior de la cabeza está cubierta de manchas longitudinales oscuras difuminadas, con una mancha gris ahumada detrás de los ojos. En plumaje invernal, hay una franja gris que cruza la corona del ojo y una pátina grisácea con moteado oscuro en el vértice y la parte posterior de la cabeza. Los ejemplares más jóvenes tienen aproximadamente la misma coloración de la cabeza, pero a menudo con manchas rojizas o parduscas, marrón y rojizo dorsalmente, pico con la base amarilla en verano, volviéndose negro hacia el otoño, patas pardo rosadas.

Hábitat

Muy extendido tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo, Gelochelidon nilotica pasa el invierno en África tropical. Estas aves forman colonias en costas arenosas e islas cubiertas de hierba baja o desprovistas de vegetación. También aparecen cerca de estanques esteparios y, con menor frecuencia, en islas fluviales.

Reproducción

Gelochelidon nilotica se reproduce en mayo y junio. Su nido es un agujero en el suelo, desprovisto de revestimiento o con una pequeña cantidad de material vegetal. La puesta contiene de 2 a 4 huevos de color arena. Ambos progenitores incuban los huevos durante 20-23 días y luego alimentan a los pollos. Los pollos empiezan a volar alrededor del mes de edad.

Nutrición

Gelochelidon nilotica se alimenta principalmente de insectos terrestres y pequeños vertebrados como lagartijas, ranas, pequeños roedores, lombrices de tierra; come pollos de limícolas, paseriformes y otros charranes; captura peces e invertebrados acuáticos en pequeñas cantidades. En busca de alimento, estas aves vuelan lentamente sobre prados y marismas, rara vez sobre el agua.

Subespecies

Con una distribución tan amplia se reconecen en la pagaza piconega varias subespecies locales, que se diferencian principalmente en el tamaño y en detalles menores del plumaje:

• Gelochelidon nilotica addenda (Mathews, 1912);
• Gelochelidon nilotica affinis (Horsefield, 1821);
• Gelochelidon nilotica aranea (A. Wilson, 1814);
• Gelochelidon nilotica groenvoldi (Mathews, 1912);
• Gelochelidon nilotica macrotarsa (Gould, 1837);
• Gelochelidon nilotica nilotica (J. F. Gmelin, 1789);
• Gelochelidon nilotica vanrossemi (Bancroft, 1929).