Clasificación de los ardeidos (la familia Ardeidae)

Descripción y distribución

Los ardeidos (Ardeidae) son una familia de aves Pelecaniformes que incluye más de sesenta especies, conocidas genéricamente como garzas en todo el mundo hispano. Las ardeidas antes se clasificaban dentro del orden de los ciconiiformes. Los ardeidos, una familia de la familia de las cigüeñas, incluyen unas 60 especies, desde aves pequeñas (100 g) hasta grandes (3-4 kg), que son comunes en todos los continentes; en vuelo se reconocen fácilmente por su cuello doblado. Las garzas habitan en las orillas de embalses y pantanos. Estas aves se caracterizan por un cuello largo y delgado cuyos movimientos laterales están muy limitados, pero que pueden doblar y enderezar muy rápidamente, lo que les facilita atrapar presas en movimiento y les permite golpearlas con el pico como si fuera una lanza. El pico de la garza es recto, cónico y puntiagudo, y el esófago y el estómago están fuertemente distendidos.

Nutrición

Estas aves comen alimentos de origen animal: peces, anfibios, insectos grandes, gusanos, moluscos y, a veces, roedores. Cuando cazan, suelen permanecer inmóviles en aguas poco profundas y cazar a su presa o caminar y soltarla. Algunos limícolas utilizan incluso cebos: lanzan un insecto al agua y luego capturan peces que se han posado en él.

Particularidades del plumaje

En los Ardeidae, la glándula coccígea está poco desarrollada y utilizan un plumón polvoriento para proteger las plumas de la humedad. Lo segregan los pudgels, que son zonas de piel en el tórax, la cola y el vientre. De los pudgels crecen plumas especiales de plumón muy quebradizas, cuya parte superior se rompe constantemente para formar polvo. Un peine especial situado en el interior de los dedos medios del ave lo raspa y lo distribuye por todo el plumaje.

Reproducción

Los Ardeidos anidan principalmente en colonias, menos a menudo en solitario. Anidan en árboles y matorrales de juncos, a veces en el suelo. La puesta contiene de 3 a 9 huevos grandes de color verdoso, incubados durante 17-30 días por ambos padres. Los volantones nacen ciegos y desnudos o con escaso plumón, y permanecen en el nido entre 4 y 8 semanas. Primero los alimenta el macho y después ambos progenitores.

Taxonomía

Las ardeidas se subdividen en cuatro subfamilias y diecinueve géneros, algunos discutidos:

• Subfamilia Tigrisomatinae
• Tigrisoma (3 especies)
• Tigriornis (1 especie)
• Zonerodius (1 especie)
• Agamia (1 especie)
• Subfamilia Cochleariinae
• Cochlearius (1 especie)
• Subfamilia Botaurinae
• Zebrilus (1 especie)
• Ixobrychus (9 especies vivas, 1 recientemente extinta)
• Botaurus (4 especies)
• Subfamilia Ardeinae
• Gorsachius (4 especies)
• Nycticorax (2 especies vivas, 5 recientemente extintas)
• Nyctanassa (1 especie)
• Butorides (3 especies; a veces incluido en Ardea)
• Ardeola (6 especies)
• Bubulcus (1 o 2 especies; a veces incluido en Ardea)
• Ardea (11 a 17 especies)
• Pilherodius (1 especie)
• Syrigma (1 especie)
• Egretta (12 o 13 especies, según autores)