La garcita verdosa o garcita verde (Butorides virescens)
Hábitat
La garcita verdosa o garcita verde (Butorides virescens) es una especie de ave pelecaniforme de la familia Ardeidae. Anteriormente estuvo considerada como una subespecie de Butorides striata (garcita azulada). Butorides virescens está muy extendida en Norteamérica y Centroamérica y también está presente en Sudamérica, al norte de Colombia y Venezuela. En el norte, sin embargo, su área de distribución se limita al sur de Canadá. Las poblaciones meridionales de ardillas verdes americanas son sedentarias, mientras que las septentrionales son migratorias. Estas pequeñas aves achaparradas se encuentran a lo largo de humedales boscosos con densa vegetación costera, en los manglares de las orillas del mar y en las riberas de ríos y lagos. Las ardillas arborícolas verdes pueden vivir tanto en embalses de agua dulce como salada.
Descripción
Las patas de Butorides virescens son relativamente cortas (para las garzas). Estas aves alcanzan una longitud de 41-46 cm y pesan unos 240 g. Las aves adultas tienen un plumaje verde oscuro brillante en la parte superior del cuerpo y en las alas, que bajo ciertos ángulos se vuelve azul; el abdomen es gris; el cuello y el tórax son castaños, con una banda blanca en el centro; la cabeza tiene un casquete de plumas negro verdosas. El pico del Butorides virescens es largo, afilado, mayoritariamente negro o amarillento en la brida y en la base del epiglobo; en época de cría es completamente negro. El iris de estas aves es amarillo o anaranjado, y las patas también son anaranjadas. Las hembras son algo más pequeñas en tamaño, de colores menos vivos y menos brillantes que los machos. Los jóvenes tienen un plumaje más mate, con rayas blancas en el cuello y el pecho y patas amarillas. El vuelo de Butorides virescens es lento y suave. Se mueven con cautela en aguas poco profundas, pero pueden nadar si es necesario.
Reproducción
Los Butorides virescens son monógamos, aunque sólo se emparejan durante una temporada. Anidan en parejas o en pequeñas colonias sueltas en humedales cercanos al agua. Los machos vigilan tanto el territorio de alimentación como el de nidificación. Construyen un nido de ramitas cerca o justo por encima del agua, en arbustos densos o en ramas de árboles de hasta 20 m de altura. El macho aporta el material para la construcción y la hembra se encarga de depositarlo en el nido. La puesta suele consistir en 2-4 (raramente hasta 6) huevos de color verde pálido, con un intervalo de un huevo cada 2 días. Ambos padres incuban los huevos durante 19-21 días. Los pollos nacen desnudos e indefensos; los padres los alimentan con comida regurgitada, reduciendo gradualmente la dosis a medida que crecen. Los nidos no son muy empotrados y los volantones suelen caerse. Empluman a los 16-17 días y a los 30-35 se independizan totalmente de sus padres. La madurez sexual de machos y hembras se produce la temporada siguiente.
Particularidades de nutrición
La dieta de Butorides virescens consiste principalmente en pequeños peces, ranas, diversos invertebrados, incluidos insectos y crustáceos. Estas zancudas también comen pequeños roedores, lagartos, serpientes y renacuajos. En general, Butorides virescens no tiene pretensiones a la hora de elegir las especies y come lo que tiene a mano. Caza durante el día, moviéndose lentamente en aguas poco profundas o permaneciendo inmóvil en una emboscada en una rama baja de un árbol o en una roca saliente. Curiosamente, Butorides virescens utiliza a veces cebos para atraer a sus presas. Por ejemplo, en el Acuario Marino de Miami (EE.UU.), las aves robaban a los empleados comida en gránulos para peces, que posteriormente arrojaban a las zonas donde se congregan los peces y luego los capturaban. Esta peculiaridad de Butorides virescens se describió anteriormente en un artículo de Lovell de 1958: las aves salvajes arrojaban trozos de pan al agua para atraer a los peces.
Subespecies
Se conocen cuatro subespecies de Butorides virescens:
- Butorides virescens anthonyi (Mearns, 1895);
- Butorides virescens frazari (Brewster, 1888);
- Butorides virescens maculata (Boddaert, 1783);
- Butorides virescens virescens (Linnaeus, 1758 ).
