La garceta azul o garza azul (Egretta caerulea)
Hábitat
La garceta azul o garza azul (Egretta caerulea) es una especie de ave pelecaniforme de la familia Ardeidae. Egretta caerulea se encuentra en el centro y el norte de Sudamérica, hasta Uruguay, y en las zonas costeras del sur de Estados Unidos. Estas aves zancudas son comunes cerca de masas de agua estancada en los trópicos y subtrópicos. Se encuentran en estuarios de ríos, en llanuras húmedas cubiertas de hierba a lo largo de ríos y arroyos de corriente tranquila, en lagunas de manglares, en bancos, en zonas arbustivas y boscosas cerca de masas de agua dulce y en orillas anchas y bajas. En los Andes, se han observado garzas azules en alturas de 2.500-3.000 m; algunos ejemplares alcanzan los 3.750 m. Estas aves son sedentarias o realizan pequeñas migraciones. La mayoría de las Egretta caerulea de las poblaciones septentrionales migran a Colombia de noviembre a marzo. También pasan el invierno en zonas del norte de California Baja y Sonora. La mayor población invernante se reúne en Estados Unidos en los embalses del sur de Luisiana, a lo largo de la desembocadura del río Misisipi. En Florida se encuentran menos aves. Se han registrado llegadas ocasionales de Egretta caerulea a zonas donde normalmente no se encuentran después de la temporada de nidificación. Se han observado llegadas ocasionales a Hawai.
Descripción
Egretta caerulea - garza de tamaño pequeño o mediano, con una longitud corporal de 64-71 cm y un peso de 300-400 g. Es similar a la garceta blanca en tamaño y complexión, pero las plumas decorativas de la nuca son más cortas, las de la espalda son alargadas y no forman garcillas. La coloración de las aves adultas es gris azulada con marrón y color vino en la cabeza y el cuello. El pico y las patas son grises, la brida azulada y el iris amarillo. Las aves jóvenes tienen el atuendo blanco con las puntas de las alas oscuras, en el atuendo intermedio aparecen cada vez más plumas gris-azuladas sobre un fondo blanco.
Modo de vida y nutrición
Las Egretta caerulea viven solas o en grupos de 2-3 aves. Son activas durante el día y al atardecer, alimentándose solas, pero suelen descansar en grupo. Las garcillas azules se alimentan de insectos, crustáceos y peces. Se alimentan en aguas poco profundas o en el suelo.
Nidificación y reproducción
Egretta caerulea anida en el sur de California (irregularmente desde 1979), en el sur del desierto de Sonora, sureste de Nuevo México, norte de Texas, centro de Oklahoma y Kansas, suroeste de Kentucky, sur de Georgia, a lo largo de la costa atlántica hacia el norte hasta Maine, a lo largo de ambas costas del Golfo de México y el centro de Norteamérica, en las Antillas y Sudamérica (Colombia, Venezuela, Guayana) al oeste de los Andes hasta el centro de Perú y al este de los Andes hasta el este de Perú, el centro de Brasil y Uruguay. Anida ocasionalmente en el estado de Minnesota. Estas aves anidan en colonias numerosas, que llegan a contar cientos de nidos, en el suelo, en arbustos o en árboles bajos o sumergidos hasta 4-12 m del suelo o del agua. Su nidada puede contener de 3 a 6 huevos (pero normalmente 4-5). La incubación dura 22-24 días, incubados por ambos padres. El pelaje de los pollos es gris claro y los padres los amamantan durante unos 50 días. Abandonan el nido el día 12 y empluman completamente a las 4 semanas de edad.
