La garceta común (Egretta garzetta)
Apariencia
La garceta común (Egretta garzetta) es una especie de ave pelecaniforme de la familia Ardeidae. La Egretta garzetta es una garza pequeña y grácil (longitud del cuerpo 55-65 cm, peso 300-600 g, envergadura 86-104 cm), muy similar en complexión y coloración a una copia más pequeña de la gran garza blanca. Se diferencia de ella durante la época de cría por dos plumas alargadas en la nuca y una pluma alargada en el pecho y un pico completamente negro (en invierno el pico sigue siendo negro, pero no tiene plumas de decoración). Las patas de la Garceta Blanca son negras con los pies amarillos.
Hábitat
Esta ave habita en los trópicos y subtrópicos del hemisferio oriental, en Europa, Kazajstán y Asia Central se encuentra esporádicamente en latitudes templadas, desde donde migra a los trópicos para pasar el invierno. En Rusia habita sólo en la parte europea en una zona de estepas y bosques-estepas.
Nutrición
La dieta básica de la Egretta garzetta son pequeños peces de hasta 4 cm de longitud y hasta 20 g de peso. Además, come ranas, insectos acuáticos y terrestres (escarabajos, larvas de libélula, saltamontes, langostas, osos, grillos, etc.), arañas, crustáceos (anfípodos, gambas y cangrejos), moluscos, pequeños reptiles y aves. La garza se alimenta en aguas poco profundas y utiliza varios métodos para encontrar comida: tiende emboscadas a sus presas o corre por el agua con las alas abiertas y el pico bajado. Durante la época de cría puede volar entre 7 y 13 km en busca de alimento.
Reproducción
La Egretta garzetta vive en colonias durante todo el año. Normalmente es un ave silenciosa, pero se vuelve muy ruidosa en los lugares de nidificación. Egretta garzetta anida en arbustos, juncos, en el suelo o en rocas. Para anidar, elige bosques costeros con árboles de mediana altura, arbustos secos rodeados de arrozales, alamedas, parques, cañaverales, lagunas, así como densos bosques mediterráneos. En abril, las aves construyen un nido primitivo con ramitas secas. La puesta suele contener 3-4 huevos de color verde azulado, y los pollos nacen a los 21-22 días. Ambos progenitores participan en la incubación. Al cabo de un mes, los jóvenes abandonan el nido, pero no empiezan a volar hasta 40-45 días después.
Subespecies
Se reconocen dos subespecies de garceta común:
- Egretta garzetta garzetta - habita en Europa, África y Asia, excepto el archipiélago malayo;
- Egretta garzetta nigripes - se extiende de Java y Filipinas a Nueva Guinea y Australia; ocasional en Nueva Zelanda.
