La cigüeña lanuda (Ciconia episcopus)
La cigüeña lanuda (Ciconia episcopus) figura en la Lista Roja de la UICN como especie vulnerable
Apariencia
La cigüeña lanuda (Ciconia episcopus) es una especie de ave ciconiforme de la familia Ciconiidae. Ciconia episcopus es un ave de gran tamaño, que alcanza una longitud de 80-90 cm. Esta cigüeña se distingue por su cuello blanco como la nieve, casi esponjoso, y su vientre y cola blancos. La superficie interna de las plumas de las alas es de color bronce. La cara es calva, cubierta de una piel gris azulada y un gorro negro en la cabeza, pulcro y brillante que contrasta con las plumas erizadas del cuello. Las patas son de color rojo anaranjado. Los jóvenes tienen el plumaje parduzco oscuro, más claro que el de las cigüeñas adultas, el pico oscuro y la piel pálida alrededor de los ojos.
Hábitat
Ciconia episcopus es común en el sur y el sureste de Asia. Su área de distribución se extiende desde Pakistán, pasando por las tierras bajas de India, Sri Lanka, Nepal, Bután y Bangladesh, hasta Myanmar, Laos, Tailandia, Camboya, Vietnam, Malasia peninsular, Filipinas, Sumatra y Java. Ciconia episcopus habita en humedales naturales. Se encuentra en sabanas, praderas, cerca de ríos, arroyos, lagos, estanques, riachuelos, lagunas, presas, llanuras aluviales y pantanos y en bosques sobre turberas. También puede encontrarse en marismas costeras o en arrecifes de coral. En Sulawesi, estas aves pueden encontrarse hasta a 1.400 metros sobre el nivel del mar.
Nutrición
Ciconia episcopus se alimenta de peces, ranas y sapos, serpientes y lagartos, insectos grandes y sus larvas, cangrejos, moluscos e invertebrados marinos.
Reproducción
Estas aves se reproducen durante la estación lluviosa, de julio a septiembre en el sur y de diciembre a marzo en el norte. Durante el periodo de nidificación, Ciconia episcopus se reúne en bandadas de hasta 80 aves en humedales permanentes naturales o artificiales en paisajes secos. El nido de la cigüeña es una plataforma de grandes ramas situada en la bifurcación de una rama horizontal, a 10-30 y a veces 50 metros por encima del suelo o del agua. Los nidos de Ciconia episcopus están muy dispersos por toda el área de distribución, por lo que no se forman colonias de aves, lo que reduce la supervivencia de estas aves, ya que sin el apoyo de sus parientes se convierten en presa fácil de los depredadores. Las hembras de Ciconia episcopus ponen de 2 a 4 huevos, y tanto el macho como la hembra incuban durante 30-31 días. Ambos padres alimentan, calientan y protegen a los polluelos. Los polluelos se desarrollan lentamente y abandonan el nido a los 55-65 días, siendo totalmente independientes a las 3 semanas.
Estado de conservación
Ciconia episcopus disminuye muy rápidamente debido a la destrucción de los bosques de tierras bajas, que se talan para convertir las zonas baldías en plantaciones de palma para la producción de aceite de palma o para la construcción de presas. Figura en la Lista Roja de la UICN como especie vulnerable. En Nepal, Ciconia episcopus está en peligro debido a la caza de aves y al uso de pesticidas para tratar los cultivos agrícolas.
Subespecies
Se reconocen tres subespecies de Ciconia episcopus:
- Ciconia episcopus episcopus;
- Ciconia episcopus microscelis;
- Ciconia episcopus neglecta.
