El tántalo indio (Mycteria leucocephala)
Apariencia
El tántalo indio (Mycteria leucocephala) es una especie de ave ciconiforme de la familia Ciconiidae. Mycteria leucocephala es un ave grande con una altura de 95 a 105 cm y un peso de 2 a 5 kg. Tienen un gran pico amarillo anaranjado de hasta 28 cm de longitud y patas rosadas. El plumaje de esta cigüeña es mayoritariamente blanco, excepto los extremos negros de las alas y la franja del pecho. Las hembras y los machos de Mycteria leucocephala tienen colores similares, pero los machos son más grandes y tienen picos más macizos.
Distribución y estado de conservación
Literalmente, el nombre del ave se traduce como cigüeña pintada de la India. Mycteria leucocephala está bastante extendida: se encuentra en Sri Lanka, India, Indochina y el sur de China. Es un ave rara, incluida en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Mycteria leucocephala se asienta cerca de lagos, pantanos y en arrozales.
Reproducción
Mycteria leucocephala son monógamos y forman parejas permanentes. La época de apareamiento de estas aves cae al final de la estación lluviosa y dura de agosto a octubre. Los machos ocupan el territorio de cría y lo vigilan ferozmente mientras intentan atraer allí a las hembras. Los Mycteria leucocephala anidan en colonias. Una colonia pequeña puede ocupar 6-7 árboles, con 70-100 nidos en cada árbol (a veces separados hasta 30 cm). Pero a veces una colonia puede estar formada por varios miles de parejas de Mycteria leucocephala. El nido es una plataforma de ramitas unidas por material vegetal. La nidada del zifio suele contener de 2 a 5 huevos. Ambos progenitores se turnan para incubarlos durante un mes. Los polluelos son alimentados por ambas aves, principalmente con pescado semidigerido, que es regurgitado en el pico del polluelo. Los pollos de Mycteria leucocephala adquieren la capacidad de volar a los 60-70 días de edad, pero siguen dependiendo de sus padres hasta al menos los 85 días. Las cigüeñas jóvenes a veces regresan al nido a los 105 días de edad. En general, estas aves se desarrollan muy lentamente: la coloración adulta de Mycteria leucocephala comienza a los tres años y, como mucho, al año siguiente empiezan a criar.
Nutrición
Mycteria leucocephala se alimenta principalmente de peces a profundidades de hasta 25 cm. Solos o en grupos de hasta 20 ejemplares, raspan el limo del fondo con sus largas patas para ahuyentar a posibles presas. Recorren las aguas poco profundas con el pico entreabierto en busca de peces, anfibios y reptiles, así como de grandes insectos y crustáceos. En zonas donde las cigüeñas son molestadas a menudo, pueden buscar alimento principalmente de noche.
