El corocoro blanco o ibis blanco americano (Eudocimus albus)

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Hábitat

El corocoro blanco o ibis blanco americano (Eudocimus albus) es una especie de ave pelecaniforme de la familia Threskiornithidae. Eudocimus albus se reproduce a lo largo de las costas atlántica y pacífica de América del Norte y del Sur, las islas del Caribe, el interior de Colombia y Venezuela. Habita en una gran variedad de paisajes poco profundos, principalmente en la franja costera del mar: orillas de bahías tranquilas, diques, estuarios, manglares y otras zonas terrestres inundadas periódicamente. En el interior, Eudocimus albus se alimenta en orillas de lagos fangosos, bosques de galería, con menos frecuencia en prados húmedos y en arrozales inundados donde el nivel del agua no desciende por debajo de 20 cm. En años secos o lluviosos, la colonia se desplaza fácilmente a nuevas zonas donde la profundidad del agua sea más cómoda para buscar alimento. El hábitat de Eudocimus albus está sujeto a fuertes fluctuaciones debidas a los niveles de humedad, tanto durante el año como a lo largo de un período de tiempo más prolongado.

Apariencia

Las características que definen al Eudocimus albus adulto son el plumaje casi totalmente blanco y la coloración rosa brillante de las zonas sin aletas de la piel de la cabeza. El único detalle del plumaje coloreado de forma diferente son las plumas negras de la punta de las alas, claramente visibles sólo en un ave en vuelo. Las largas patas y el largo pico curvado hacia abajo son de color rojo anaranjado brillante durante la mayor parte del año. Al principio de la época de cría, el pico adquiere un color carmesí intenso y las patas muestran un distintivo tinte púrpura. Esto dura unos 10 días, después de los cuales los detalles brillantes de la piel se desvanecen a un rosa suave y la punta del pico se oscurece. El dimorfismo sexual en las aves adultas sólo es aparente en el tamaño y las proporciones: los machos son notablemente más grandes, más macizos y tienen un pico más largo y ancho. Las mediciones realizadas en el sur de Florida muestran los siguientes resultados: longitud del cuerpo 53-70 cm, envergadura 90-105 cm, peso de los machos 873-1261 g, peso de las hembras 593-861 g.

Descripción de los volantones

Los pollos recién nacidos están parcialmente cubiertos de plumón, de color marrón oscuro, casi negro en la cabeza y las alas, y púrpura en otras partes del cuerpo. Puede haber un mechón blanco en la cabeza. La pelusa no está desarrollada en el pecho y la piel es de color rosa pálido. El iris es marrón. El pico es corto y recto, de color gris plateado con el ápice oscuro, que se aclara a los pocos días de vida. El plumaje juvenil se desarrolla entre las dos y las seis semanas de edad. El pájaro joven es predominantemente gris parduzco, con el vientre y la parte inferior de las alas de color claro. Al final del primer año empiezan a aparecer plumas blancas como la nieve en la parte posterior del dorso, y al final del segundo año el ave adquiere casi por completo la apariencia adulta, salvo algunas plumas oscuras en la cabeza y el cuello, que finalmente se caen en el tercer año de vida.

Particularidades del vuelo

Como todos los ibis, el Eudocimus albus mantiene la cabeza y las patas extendidas en el aire. Los grupos se alinean en una línea irregular o forman una cuña, como las grullas. El vuelo es deslizante o planeante. La altitud de vuelo suele variar entre 60 y 100 m, pero durante vuelos largos (más de 20 km) puede alcanzar entre 500 y 1000 m. La velocidad de vuelo puede superar los 40 km/h.

Nutrición

Eudocimus albus se alimenta de cangrejos de río de agua dulce, cangrejos, a veces insectos y pequeños peces, se conocen casos de captura de pequeñas serpientes. La proporción de los tipos de alimentos puede variar considerablemente, especialmente fuera de la temporada de cría, cuando los hábitats son más diversos. En el valle del río Orinoco, en Venezuela, los insectos, especialmente escarabajos y chinches en distintas fases de desarrollo, dominan la dieta.

Eudocimus albus prefiere buscar alimento en aguas poco profundas. Su pico sensible le permite detectar la comida por el tacto, sin contacto visual. Vadeando en el agua, el ave hunde el pico en el suelo fangoso, lo expande 1-2 cm y lo mueve hacia delante y hacia atrás tratando de tantear a su presa. La longitud del pico determina la profundidad máxima a la que el ave es capaz de encontrar alimento, que no suele superar los 15-20 cm. Ocasionalmente, Eudocimus albus se alimenta en tierra, utilizando esta vez la vista para localizar a sus presas. El ibis blanco es un ave social, que se alimenta en grupo y a menudo forma bandadas mixtas con caravanas, otros ibis y cigüeñas. A pesar del hacinamiento, la competencia interespecífica es escasa, ya que cada una de las especies enumeradas se especializa en determinados tipos de presas, solapándose sólo ligeramente.

Modo de vida y comportamiento

En verano, las aves de Eudocimus albus se concentran en la zona costera (en zonas expuestas durante la marea baja), en pantanos de cipreses y en llanuras herbáceas inundadas. En otoño, cuando el nivel del agua en las marismas desciende con el final de la estación húmeda, las aves migran tierra adentro hacia charcas más profundas. En invierno, en Florida, suelen encontrarse en estanques, campos de golf y otros paisajes urbanizados. A menudo, los movimientos localizados dan lugar a colonias reubicadas de cientos o miles de aves.

Debido a su tamaño, los machos no sólo son capaces de buscar alimento a mayor profundidad, sino que también suelen arrebatar a las hembras y a los juveniles la comida que ya han buscado. Estos últimos son los más vulnerables en esta relación, y a menudo permanecen juntos en la periferia del grupo de alimentación. El comportamiento agresivo de los machos también es evidente durante la época de cría, cuando atacan a las parejas nidificantes del vecindario, obligándolas a escupir la comida de sus polluelos. Este comportamiento permite a los machos más fuertes permanecer cerca de su pareja en busca de alimento y permanecer cerca de la pareja, que de otro modo podría copular con otro macho.

Modo de vida y comportamiento

En verano, las aves de Eudocimus albus se concentran en la zona costera (en zonas expuestas durante la marea baja), en pantanos de cipreses y en llanuras herbáceas inundadas. En otoño, cuando el nivel del agua en las marismas desciende con el final de la estación húmeda, las aves migran tierra adentro hacia charcas más profundas. En invierno, en Florida, suelen encontrarse en estanques, campos de golf y otros paisajes urbanizados. A menudo, los movimientos localizados dan lugar a colonias reubicadas de cientos o miles de aves.

Debido a su tamaño, los machos no sólo son capaces de buscar alimento a mayor profundidad, sino que también suelen arrebatar a las hembras y a los juveniles la comida que ya han buscado. Estos últimos son los más vulnerables en esta relación, y a menudo permanecen juntos en la periferia del grupo de alimentación. El comportamiento agresivo de los machos también es evidente durante la época de cría, cuando atacan a las parejas nidificantes del vecindario, obligándolas a escupir la comida de sus polluelos. Este comportamiento permite a los machos más fuertes permanecer cerca de su pareja en busca de alimento y permanecer cerca de la pareja, que de otro modo podría copular con otro macho.

Subespecies

Actualmente se reconocen dos subespecies:

• Eudocimus albus albus (Linnaeus, 1758) - zonas costeras del sur de Norteamérica hasta Costa Rica, incluyendo las islas del Caribe.
• Eudocimus albus ramobustorum (Patten, 2012) - zonas costeras desde Panamá hasta el norte de Sudamérica penetrando en la zona de los Llanos en Venezuela y Colombia.