Los Columbiformes
El roden de los Columbiformes
Los Columbiformes son un orden de aves neognatas que incluye a las palomas, tórtolas y formas afines, pero también al grupo de los extintos dodo (Raphus cucullatus) y solitario de Rodrigues (Pezophaps solitaria). El orden Columbiformes contiene 322 especies vivas y 12 extintas en tiempos históricos.1 El grupo fue bautizado por el nombre latino de la paloma «Columba», y por ello el nombre de este orden significa «los que tienen forma de paloma».
Taxonomía
Los columbiformes se integran en una sola familia: Columbidae.
Durante mucho tiempo se consideró que el grupo que componían el dodo (o dronte de Mauricio) y el solitario de Rodrigues eran una familia Raphidae,2 pero los análisis de ADN y osteológicos más recientes indican que están más próximos al resto de columbiformes de lo que se pensaba, por lo que el grupo se reubicó como subfamilia dentro de Columbidae.
Anteriormente se incluía en este orden a la familia Pteroclidae, pero ahora se clasifica separadamente en el orden Pterocliformes.
Las colúmbidas (Columbidae)
Descripción y particularidades
Las colúmbidas (Columbidae) son una familia de aves del orden Columbiformes que incluye las palomas, las tórtolas y formas afines. Son, en total, unas 308 especies, habitan tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo y habitan una gran variedad de hábitats, incluidos los extremos. Las palomas pueden encontrarse en bosques, sabanas, desiertos y montañas. También consiguen criar en los lugares más calurosos del planeta, con temperaturas de más de 45 grados, y en las montañas a 5000 metros de altitud, donde el clima es bastante duro. En apariencia, todas las palomas se parecen, sin embargo, las más pequeñas no pesan más de 30 g y las más grandes llegan a pesar hasta 3 kg. El plumaje de las palomas es grueso y denso, variado, a menudo de colores vivos con un brillo metálico, y el vuelo es rápido y maniobrable, sobre todo en las especies forestales de cola larga. Entre las peculiaridades de la especie destaca la zona de piel desnuda en la base del pico, llamada ala de cera, así como una forma única de beber agua. Las palomas lo hacen así: sumergen el pico en un depósito y sacan agua con él, levantando de vez en cuando la cabeza para tragarla. Estas aves tienen un vuelo rápido y maniobrable.
Reproducción
Todos los miembros de la familia son monógamos y a menudo forman parejas permanentes. Para cortejar a la hembra, el macho suele adoptar posturas extravagantes, hacer reverencias, giros y otros movimientos; todo el ritual va acompañado de una intensa vocalización. Los nidos se construyen en árboles, rocas y edificios humanos. Algunas especies anidan en huecos, madrigueras o simplemente en el suelo. La estructura del nido suele consistir en una primitiva plataforma plana de ramitas o fibras vegetales. El macho suele traer el material para el nido y la hembra se encarga de la construcción. La puesta contiene 2 o sólo 1 huevo blanco, algunas palomas tienen huevos de color crema. Los huevos se ponen a intervalos de 1-2 días. Ambos padres incuban, cambiando regularmente para el tiempo de alimentación. La incubación suele comenzar con el segundo huevo, tardando 12-20 días en las especies pequeñas y 30-35 días en las grandes. Las especies templadas suelen tener 2-3 nidadas al año, y las palomas sinantrópicas y tropicales hasta 4-6 nidadas. Los pollos se desarrollan según el tipo de nido: nacen ciegos y cubiertos de un escaso plumón filiforme; permanecen en el nido hasta que se empluman completamente y adquieren la capacidad de volar. Los pollos son amamantados por ambos progenitores. En este momento el epitelio de las paredes del bocio de las aves adultas se divide intensamente, se produce su degeneración grasa parcial y se regurgita en forma de masa grasa blanca semilíquida. Al principio se alimenta a los polluelos con porciones regurgitadas de "leche de ave", y después se añaden a este alimento proteínico semillas hinchadas en el bocio. Los polluelos trepan por la boca y la garganta de sus padres para obtener su propia ración de comida. Con esta dieta calórica y fácil de digerir, los pichones crecen rápidamente y ya a la edad de 2,5-4 semanas empiezan a volar y abandonar el nido. Las palomas alcanzan la madurez sexual en torno al año de edad.
Nutrición
La mayoría de las especies de palomas se alimentan de semillas, que recogen en el suelo y tragan enteras; por regla general, estas especies son de color marrón grisáceo. Sin embargo, también hay palomas (hay más de 50 especies) que se han adaptado a comer los frutos de las plantas tropicales. Los recogen directamente de las ramas de los árboles y rara vez bajan al suelo. Estas palomas están muy extendidas en los bosques tropicales de África, Australia y Asia meridional y sudoriental. Suelen ser de colores muy vivos, con colores verdes y metálicos a menudo presentes en su plumaje.
Voz y sonidos
La mayoría de las palomas tienen una voz sonora y de gran alcance. El esófago, fuertemente hinchado, sirve de resonador. La vocalización de las palomas suele constar de unas pocas sílabas sencillas y fáciles de recordar y permite distinguir bien las especies por su voz. Los sonidos producidos por las palomas son arrullos, zumbidos, trinos cloqueantes, silbidos, gemidos, ronquidos, silbidos y siseos. Durante el periodo nupcial, el macho es capaz de producir chillidos durante todo el día con pequeñas pausas para alimentarse.
Palomas verdaderas
El género más rico en especies es el de las palomas verdaderas. Hay 51 especies, y algunas de ellas se encuentran en la zona media y nos resultan más familiares que las demás. Entre ellas figuran la paloma azul, de la que proceden todos los numerosos tipos de palomas, así como la paloma torcaz, la paloma torcaz y el guión de codornices. Las palomas domésticas han sido utilizadas por el hombre desde hace mucho tiempo para diferentes fines, por lo que existen razas de carne, decorativas y postales. Estas últimas han servido fielmente al hombre durante muchos años, volando a veces hasta 1000 km al día a una velocidad de 50-60 km por hora.
