La paloma azul de Mauricio (Alectroenas nitidissimus)
La paloma azul de Mauricio (Alectroenas nitidissimus) es una especie extinta de ave columbiforme de la familia Columbidae
Hábitat y causa de extinción
La paloma azul de Mauricio (Alectroenas nitidissimus) es una especie de ave que vivía antiguamente en la isla de Mauricio, en el océano Índico, al este de Madagascar. Se extinguió en el primer tercio del siglo XIX (en la década de 1830) como consecuencia de la destrucción y tala de los bosques, su hábitat natural. Se han conservado varios documentos creados por observadores del ave viva: dibujos y descripciones, así como tres pieles, que ahora se conservan en colecciones de museos de París, Edimburgo y Port Louis. Al menos un ave viva se mantuvo en cautividad en Europa. Una especie típica del género de las palomas azules.
Apariencia
Se trata de una paloma bastante grande, de aspecto notablemente más corpulento y robusto que otras especies emparentadas. Su coloración corporal característica habría permitido identificarla inequívocamente, de no haberse extinguido. Las plumas de la cabeza, el cuello y la parte superior del tórax son alargadas, de color blanco plateado; forman un collar ancho, rígido al tacto, alrededor del cuello. Los ejemplares de museo presentan una zona de piel expuesta de color rojo vivo en la frente, alrededor de los ojos, en la brida y en las mejillas. El pico es verdoso, más oscuro en el extremo. La coloración de la parte principal del cuerpo se describe como añil, con un ligero brillo metálico en la espalda, los hombros y las alas. Las plumas de la cola son de color rojo oscuro, castaño, excepto la base azul negruzca del par exterior de timones. Las patas son de color gris acero. Iris de color rojo anaranjado con un anillo interior amarillo. La longitud total es de unos 30 cm, ala 208 mm, pico 25 mm, plusus 28 mm.
Modo de vida
Sólo han sobrevivido unos pocos registros de los que se puede deducir escasa información sobre el estilo de vida de Alectroenas nitidissimus. Se supone que la paloma vivía en parejas o en pequeños grupos en los bosques húmedos de hoja perenne de la isla, en hábitats similares a los de sus parientes extinguidos. A menudo se encuentran restos semifósiles de aves en las zonas occidental, oriental y sudoriental de la isla, lo que sugiere que antaño estaban muy extendidas. Es probable que la rápida disminución de su número se produjera durante el dominio francés de 1715 a 1810, cuando casi no quedaban bosques en la parte llana de la isla.
El alimento principal de las aves parece haber consistido en frutos y nueces de plantas leñosas.
