La paloma bravía, paloma asiática o paloma doméstica (Columba livia)
La paloma bravía, paloma asiática o paloma doméstica (Columba livia) es una especie de ave columbiforme de la familia de las colúmbidas nativa del sur de Eurasia y del norte de África. En México se considera como una especie exótica invasora; el género Columba alberga a las denominadas "palomas del viejo mundo".
Taxonomía y etimología
La paloma bravía silvestre fue descrita científicamente por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en 1789 como Columba livia; aunque las palomas domésticas ya habían sido descritas por Linneo en 1758, en la décima edición de su obra Systema naturæ, con el nombre de Columba domestica, y se reagruparían en una sola especie. Su pariente más cercano dentro del género Columba es la paloma rupestre, seguidas por: la paloma nival, la paloma de Guinea y la paloma etíope.
Se reconocen al menos diez subespecies de paloma bravía:
- Columba livia livia Gmelin, 1789 - es la subespecie nominal, es propia de Europa occidental y meridional, norte de África y Asia, desde Turquía hasta el oeste de Kazajistán, Cáucaso, Georgia e Irak.
- Columba livia dakhlae Meinertzhagen, 1928 - está confinada en dos oasis del centro de Egipto. Es más pequeña y mucho más pálida que la subespecie típica.
- Columba livia gaddi Zarudny & Loudon ,1906 - se extiende desde Azerbaiyán e Irán, y hacia el este hasta Uzbekistán. Es más grande y más pálida que C. l. palaestinae, con la que se mezcla en el oeste.
- Columba livia canariensis (Bannerman, 1914) En el archipiélago Canario. De tamaño menor, con obispillo gris y de tonalidad más oscura.
- Columba livia gymnocycla Gray, Gr., 1856 - presente en África subsahariana, del Senegal y Guinea hasta Ghana y Nigeria. Es más pequeña y mucho más oscura que C. livia livia, con la cabeza y el vientre casi negros y la iridiscencia del cuello extendida a la cabeza.
- Columba livia intermedia Strickland, 1844 - se encuentra en Sri Lanka y la India al sur del Himalaya. Es similar a C. livia neglecta, pero es más oscura.
- Columba livia neglecta Hume, 1873 - ocupa las montañas del este de Asia Central. Es de tamaño similar a C. livia livia, pero es más oscura con el brillo iridiscente del cuello más marcado y extenso. En el sur se mezcla con C. livia intermedia.
- Columba livia palaestinae Zedlitz, 1912 - habita desde Siria hasta el Sinaí y Arabia. Es algo mayor y más oscura que C. livia schimperi.
- Columba livia schimperi Bonaparte, 1854 - se halla desde el Delta del Nilo hasta el norte de Sudán. Es muy similar a C. livia targia, pero de color claramente más pálido.
- Columba livia targia Geyr von Schweppenburg, 1916 - habita en las montañas del Sahara y hacia el este hasta el Sudán. Es algo menor que la subespecie típica, con plumaje similar, pero el obispillo es del mismo color que el resto del cuerpo, en vez de blanco.
La etimología de su nombre científico procede del latín. Columba es la palabra latina que significa «paloma», y su nombre específico, livia, es la forma femenina del término livor, «azulado». Curiosamente su nombre común en español, paloma, no procede del nombre latino del ave, sino que deriva de otra palabra en latín, palumbus, que significa «paloma torcaz», lo que parece indicar que antiguamente estas últimas eran la palomas más abundantes.
Domesticación
Se considera que el ancestro de Columba livia es la paloma bravía Columba livia. Su aspecto y comportamiento son muy similares a los de la conocida paloma azul. Esta última prácticamente nunca se encuentra lejos de los asentamientos humanos y es una forma intermedia y semidomesticada de la paloma bravía. En las grandes ciudades, la paloma común encuentra alimento abundante y lugares de cría adecuados, por lo que alcanza cifras enormes. La domesticación de las palomas comenzó hace mucho tiempo: se desconoce el momento exacto en que comenzó la historia de la domesticación de estas aves; según diferentes estimaciones podría ser de hace 5 a 10 mil años; se sabe que hace ya 5000 años en Egipto ya había palomas domésticas. Al principio se criaban sólo como fuente de carne, pero más tarde se conoció su capacidad para regresar a gran velocidad a su palomar de origen, y las aves se utilizaron como medio de comunicación. En la antigua Roma, la cría de palomas estaba muy desarrollada y se contaban alrededor de 5000 ejemplares.
Se cree que la capacidad de Columba livia para regresar a sus lugares de anidación fue observada por los antiguos marinos, ya que las aves liberadas en el mar siempre se esforzaban por volver a las costas rocosas, su hábitat natural. Mucho antes de Cristo, las palomas mensajeras eran utilizadas por muchas culturas mediterráneas. El primer hecho conocido hasta la fecha es la suelta, en el año 2900 a.C., de aves desde barcos que se acercaban a las costas egipcias para avisar a las autoridades de la llegada de huéspedes importantes.
Características de la raza
Las Columba livia se criaban originalmente para carne, pero la capacidad de estas aves para volver a su nido se puso rápidamente al servicio de los humanos. Las palomas domésticas empezaron a utilizarse para transmitir mensajes postales. Gracias a sus funciones profesionales, las palomas pasaron rápidamente de los desvanes de las casas rurales a los palacios de la nobleza, y allí llamaron la atención por la belleza de estas aves. Ya en aquellos tiempos la imagen de esta ave emplumada adquirió un significado simbólico: la paloma se convirtió en símbolo de pureza, inocencia, amor y ternura. El deseo humano de mejorar el ideal llevó a la aparición de razas decorativas, junto a las cuales había palomas especializadas "para carreras" con un estilo de vuelo especial.
Palomas mensajeras
En términos de velocidad de vuelo, estas aves se encuentran entre las más rápidas en general: las palomas mensajeras pueden volar hasta 70-86 kilómetros por hora, pero las palomas comunes también pueden volar a unos 60 kilómetros por hora. Una paloma puede volar a 1000-3000 metros de altitud. Las palomas se orientan perfectamente en el terreno: en las inmediaciones del palomar por puntos de referencia visuales, y a gran distancia por el sol, el campo magnético terrestre e incluso... el olfato. Las aves combinan todos estos métodos en función de la luz, el tiempo y el terreno, lo que les permite regresar al nido de forma inequívoca ¡a más de mil kilómetros de distancia!
Las primeras palomas mensajeras se conocen desde la antigüedad, ya que se utilizaban en las antiguas Grecia y Roma para enviar mensajes desde el campo de batalla. En la Edad Media, las palomas mensajeras servían a los reyes europeos y a los jeques árabes. En aquella época era el método de comunicación más rápido. El uso de palomas mensajeras continuó hasta el siglo XX, y durante la Segunda Guerra Mundial todas las naciones beligerantes utilizaron un gran número de palomas para enviar mensajes a través del frente. En tiempos de paz las palomas se dejaban inactivas, hoy en día sólo se utilizan en competiciones de vuelo de velocidad, por eso se llaman palomas deportivas. El centro mundial de la cría de palomas deportivas es Bélgica, a mediados del siglo XX había 250.000 criadores de palomas (la población de Bélgica en aquella época era de 10 millones de habitantes). Las mejores palomas deportivas son capaces de volver a casa desde una distancia de hasta 1.200 kilómetros en un solo día. La capacidad de orientación es innata y hereditaria, por lo que no se pueden utilizar palomas de otros grupos raciales en las competiciones.
Variedades de palomas
A lo largo de la historia de la cría, el hombre ha conseguido criar un gran número de variedades de palomas, que difieren considerablemente en físico, tamaño, color y capacidad de vuelo, pero que, sin embargo, tienen un antepasado común: la paloma azul silvestre. En la actualidad existen más de 800 razas, que según su aplicación práctica se dividen en tres grandes grupos: deportivas, de carne y ornamentales. En el territorio de Rusia se crían unas 200 razas de palomas domésticas.
Las palomas deportivas (antes palomas postales) son razas cuyas características principales son la capacidad de recorrer distancias considerables en poco tiempo y volver al palomar de origen. Obtuvieron su nombre moderno gracias a las competiciones celebradas con la participación de estas aves. En el camino de vuelta a casa las palomas son capaces de recorrer miles de kilómetros, en las competiciones algunos ejemplares alcanzan velocidades de más de 145 km/h.
Las palomas de carne son razas criadas para el consumo posterior. Por regla general, se caracterizan por un peso considerable (hasta 900 g) y una elevada tasa de reproducción. Ejemplos son las razas Cargo y King. No están muy extendidas en la Federación Rusa.
Las palomas ornamentales o voladoras son el grupo más numeroso y diverso de palomas domésticas.
Parásitos
Las palomas pueden ser portadoras de una variada fauna de parásitos. Pueden hospedar helmintos intestinales como la Capillaria columbae y Ascaridia columbae. Entre sus ectoparásitos están piojos ischnóceros como Columbicola columbae, Campanulotes bidentatus compar, los piojos amblioceros Bonomiella columbae, Hohorstiella lata, Colpocephalum turbinatum, los ácaro Tinaminyssus melloi, Dermanyssus gallinae, Dermoglyphus columbae, Falculifer rostratus y Diplaegidia columbae. Además la hipobóscida, mosca de las palomas Pseudolynchia canariensis es un chupador de sangre típico que parasita a las palomas en los climas tropicales y subtropicales.
Salud humana
La fama de las palomas de animales insalubres para los humanos se ha exagerado mucho.7 El contacto con las deposiciones de las palomas supone un riesgo menor de contraer histoplasmosis, criptococosis y psitacosis, y la exposición prolongada a sus heces y plumas puede causar la pneumonitis conocida como pulmón del cuidador de aves. Por ello, en algunas ciudades de Estados Unidos y Europa se controlan las poblaciones de palomas usando diferentes métodos. Algunos métodos utilizados para disminuir este riesgo a la salud humana son: prohibición de alimentarlas, exterminación o uso de anticonceptivos, aunque existe debate sobre cuál es la mejor forma de atender el problema.
En cambio, las palomas son un riesgo potencial por ser posibles portadoras, como otras aves, de la gripe aviar. Pero un estudio ha demostrado que las palomas adultas no son susceptibles de contraer la cepa más peligrosa de gripe aviar, la H5N1, por lo que no pueden trasmitírsela a los pollos.31 Y se ha descubierto que son «resistentes o tienen una susceptibilidad mínima» a otras cepas de la gripe aviar, como la H7N7. Otros estudios han mostrado que presentaban signos clínicos de lesiones neurológicas resultantes de la infección, pero que no trasmitían la enfermedad a los pollos que estaban en contacto directo con ellas.
