La paloma zurita (Columba oenas)

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La paloma zurita (Columba oenas) es una especie de ave columbiforme de la familia Columbidae propia de Europa, el oeste de Asia y Marruecos.

Columba oenas es una paloma, pariente cercana de la paloma azul, habitante de las grandes ciudades, pero a diferencia de ésta, prefiere los bosques claros y los parques antiguos a los acantilados rocosos (en estado salvaje) y los centros de población. Ave prudente, se esconde en el follaje de los árboles durante la época de cría y guarda silencio ante la aparición de seres humanos o grandes animales. Nidifica en latitudes templadas de Europa y Siberia occidental, así como en el noreste de África. Dependiendo de la zona de hábitat, es una especie sedentaria, migratoria o parcialmente migratoria. Ave común pero, en muchos lugares, escasa.

Apariencia

Longitud del cuerpo 32-34 cm, peso del macho 303-365 g, peso de la hembra 286-290 g, envergadura 63-70 cm. En la coloración se parece a dos especies euroasiáticas comunes, la paloma común y la paloma torcaz, pero es de media algo más pequeña que ambas y tiene la cola más corta. Las tres especies se distinguen por la coloración azul-azulada de su plumaje y una tonalidad metálica púrpura-verdosa en el cuello. Columba oenas tiene una coloración más monótona que el sisar salvaje, con tenues rayas en las alas y ninguna mancha blanca en el dorso. Si se observa el ave despegando desde abajo, se puede ver que la punta del ala es gris, mucho más oscura que en la paloma común y la torcaz, y en tono casi no difiere del mismo vientre oscuro. La Columba oenas parece mucho más maciza que las otras dos especies, y se distingue también por una mancha blanca a los lados del cuello. El pecho de Columba oenas tiene una coloración rosa-vino, más pronunciada que la de la paloma común, pero ocupa una superficie menor que la de la paloma torcaz. Iris marrón oscuro, anillo cutáneo alrededor del ojo gris azulado, pico rojo en la base, amarillo en el extremo, con cera blanca. Patas rojas.

Machos y hembras no difieren en apariencia: la hembra tiene un plumaje ligeramente menos colorido y el pico más oscuro. Los jóvenes son aún más apagados, con un tinte parduzco. El tono metálico en el cuello de los jóvenes no es pronunciado. Existen 2 subespecies de Columba oenas, con la forma oriental más clara: Columba oenas oenas Linnaeus, 1758 de Europa, Irán, costa del Caspio y noreste de Kazajstán, y C. o. yarkandensis Buturlin, 1909 de Asia Central y oeste de China.

Voz y comportamiento

Es un ave bastante tranquila. La voz del macho es un arrullo, una larga serie de sonidos monótonos y ensordecedores de dos sílabas con énfasis en la primera "guhuhuu-guhuhuuu". El vuelo es vigoroso; al despegar emite un agudo silbido alar similar al de la paloma parda (otras especies de palomas rusas no tienen este sonido). Durante la cría se comporta de forma sigilosa, escondiéndose en el denso follaje de los árboles y guardando silencio ante la aproximación de animales y seres humanos. Se alimenta en el suelo, en las inmediaciones del nido. En migración es aún más cauteloso, permaneciendo normalmente en paisajes inaccesibles para otros animales.

Área de distribución

El área de distribución principal es una franja de bosques y estepas forestales en Eurasia occidental hacia el este hasta la cabecera del Irtysh y la cordillera de Salair, y también una pequeña zona en el noroeste de África a lo largo de la costa mediterránea desde Marruecos hacia el este hasta Túnez, hacia el sur hasta la cordillera del Atlas. En Europa se reproduce en casi todas partes, pero está ausente en las zonas de alta montaña, en Escandinavia al norte de los 64°N y en el noroeste de Rusia, al norte del lago Ladoga y el óblast de Nizhny Novgorod. En los Urales se cría al norte hasta los 58°N, al este hasta los 62°N. El límite continuo meridional al este del río Volga se encuentra entre los paralelos 51° y 53°: en la zona de Uralsk, curso bajo de Ilek, región de Kostanay y Kokchetav. Hacia el sur se reproduce en lugares de Asia occidental y central, incluida Turquía, el norte de Siria y las zonas del mar Caspio de Irán.

Hábitats

En época de cría prefiere los bosques caducifolios y mixtos de color claro con árboles viejos y huecos; con menos frecuencia elige los bosques profundos de llanura aluvial de ribera alta. A menudo se asienta en el límite de zonas forestales y espacios abiertos: en pequeñas islas boscosas, en grandes claros, en los bordes de campos, prados, a lo largo de autopistas, en la zona esteparia en cinturones forestales y koloks. A veces anida en parques antiguos dentro de la ciudad si las condiciones son adecuadas (árboles con grandes huecos). Por regla general, no se eleva por encima de los 500 m sobre el nivel del mar, pero en algunas regiones se encuentra en zonas montañosas de hasta 100 m y más: así, en la cordillera del Atlas habita en bosques mixtos de roble-pino-cedro a una altitud de 1000-2300 metros.

Migraciones

En Europa occidental y meridional, Asia occidental y África es predominantemente sedentaria; en el resto de su área de distribución es migratoria o parcialmente migratoria, aumentando el porcentaje de aves migratorias de sur a norte. En Europa septentrional y oriental, así como en Siberia y Asia central, es una especie típicamente migratoria. Inverna en Europa central y meridional (especialmente abundante en la Península Ibérica y el sur de Francia), al sur de los mares Negro y Caspio. Regresa pronto a los lugares de nidificación, en marzo-abril, y en el cinturón estepario muchas aves aparecen ya en febrero. La salida otoñal se produce en agosto-septiembre, algunas aves abandonan los lugares de nidificación en octubre. En migración se mantiene en bandadas o pequeños grupos, sin formar ningún orden de formación.

Reproducción

La época de reproducción es de abril a octubre. Nidifica en parejas, pero a veces se forman pequeñas colonias libres en presencia de algunos árboles huecos cercanos. El apareamiento suele ir precedido del comportamiento de apareamiento del macho, que arrulla, sentado en una rama a la sombra de las hojas cercanas al futuro nido, o despega, emitiendo un fuerte silbido con las alas. El nido se hace en el hueco de un árbol viejo u otro nicho adecuado con un diámetro de 180-290 mm - una grieta rocosa, una madriguera de un acantilado costero, en huecos entre raíces, la madriguera de una liebre. Ocupa de buen grado huecos excavados por el rabilargo, así como nidos huecos artificiales. El nido en sí suele ser una construcción suelta de hierba y ramitas de 120-190 mm de altura, 100-140 mm de diámetro y 20-70 mm de profundidad. A veces no se hace ningún lecho y los huevos se ponen directamente sobre las astillas de madera del hueco.

Hay una o dos puestas al año, la primera en abril o mayo y la segunda en junio. Como en otras especies de palomas, la puesta consta de dos huevos, menos a menudo de uno, de color blanco sin dibujo. El tamaño de los huevos es de (36-37) x (26-29) mm. Ambas aves se turnan para anidar durante 16-18 días, pero la hembra pasa la mayor parte del tiempo en el nido. El segundo pájaro suele alimentarse cerca o arrullar tranquilamente, sentado en una rama cercana. Es difícil ver a los pájaros en ese momento, ya que suelen ser invisibles en el denso follaje, y se callan inmediatamente cuando se acerca un intruso. En caso de peligro, ambos pájaros abandonan el nido, y en caso de muerte de la hembra, el macho se hace cargo por completo de las crías. Los polluelos salen ciegos e indefensos. Ambos padres calientan y alimentan a las crías, primero con "leche de paloma" (un líquido nutritivo producido en el bocio característico de la familia) y después con semillas de plantas. Los polluelos abandonan el nido y empiezan a volar a los 18-30 días (datos rusos: 25-27 días), pero son alimentados por sus padres durante varios días más antes de ser totalmente independientes. El promedio de vida es de unos 3 años, y la edad máxima conocida de 12 años y 7 meses se registró en Suiza.

Nutrición

Es un ave principalmente herbívora. Se alimenta de semillas de hierbas silvestres (cisne, acedera, mari), semillas de pino, hayucos, bellotas, granos de cultivos, flores de violeta, ranúnculo y flor de mayo. En mucha menor medida come alimentos de origen animal: insectos y moluscos, que son importantes sobre todo para la hembra en primavera. Siempre recoge alimento de la superficie del suelo (como observaron Dementiev y Gladkov, los pájaros no cogen granos ni siquiera de una espiga de pan en pie). En primavera y verano visita prados, campos sembrados y claros de bosques, la mayoría de las veces muy cerca del nido. A veces vuela bastante lejos, varios kilómetros, a lugares de alimentación y abrevadero. Durante la migración y en invierno visita tierras agrícolas.

Taxonomía y etimología

La paloma zurita fue descrita científicamente por Carlos Linneo en 1758 como especie tipo del género Columba, en la décima edición de su obra Systema naturæ, y con su nombre científico actual. Se reconocen dos subespecies de paloma zurita:

• Columba oenas oenas Linnaeus, 1758 - la subespecie nominal que se encuentra en el Paleártico occidental;
• Columba oenas yarkandensis Buturlin, 1908 - presente en Kazajistán, Uzbekistán y China occidental.

La etimología de su nombre científico procede del latín. Columba es la palabra latina que significa «paloma», y su nombre específico, oenas, procede de griego οινας (oinas) que también significa «paloma».