La paloma torcaz o simplemente torcaz (Columba palumbus)
La paloma torcaz o simplemente torcaz (Columba palumbus) es una especie de ave columbiforme de la familia Columbidae muy extendida en la Europa templada, el norte de África y Oriente Medio.
Descripción y distribución
Columba palumbus es la mayor de las palomas silvestres que habitan el territorio de Rusia: su longitud corporal alcanza los 40 cm. Inicialmente Columba palumbus habitaba en bosques de coníferas y mixtos, sin embargo, a medida que los humanos desarrollaron sus hábitats en muchos países de Europa Occidental, se convirtió en un ave urbana común. Hoy en día esta paloma puede encontrarse en bosques, parques y lindes forestales.
Nutrición
Columba palumbus se alimenta de semillas, partes tiernas y jugosas de plantas, bayas (arándanos, arándanos rojos) y, ocasionalmente, orugas. En los robledales recoge con facilidad las bellotas caídas, y las semillas de diversas coníferas no sólo las recoge del suelo, sino que también las arranca de las piñas.
Comportamiento de apareamiento de las aves
Fuera de la época de cría, los pinzones permanecen en bandadas, pero se dividen en parejas cuando llegan a los lugares de nidificación. Sus juegos de apareamiento se manifiestan en el hecho de que el macho vuela ocasionalmente en oblicuo hasta 1,5-2 docenas de metros, batiendo las alas vigorosamente. Una vez alcanzado el punto más alto del vuelo, planea hacia abajo con las alas desplegadas y, tras describir un amplio círculo, regresa junto a la hembra. Antes del despegue y después del aterrizaje, el ave suele arrullar.
Columba palumbus anida en árboles a una altura de 1,5-30 metros del suelo. Suele colocar su nido en la base de una rama horizontal gruesa, o en el entramado de varias ramas; a veces ocupa un nido viejo de ardillas, cuervos, urracas o pequeños halcones. El nido en sí es un lecho fino, suelto, generalmente translúcido, de ramitas y ramas leñosas secas con una bandeja muy plana.
La puesta suele contener dos huevos de color blanco puro. La incubación dura 17-18 días, en la que participan ambos progenitores, pero la hembra pasa mucho más tiempo en el nido que el macho. Los pollos son alimentados por ambos progenitores, primero por la secreción cuajada de las paredes del bocio, y luego por alimentos traídos y ablandados en el bocio. Los pollos pasan 26-28 días en el nido. La primera vez tras el volantón las crías permanecen junto a sus padres, que continúan alimentándolas con granos ablandados en el bocio durante varios días.
Canto
Su canto consiste en un arrullo grave, similar al ulular de los búhos, que está compuesto por 5 sílabas características: (ouú-cuú-cuu-cuu-cuu).
Taxonomía y etimología
La paloma torcaz fue descrita científicamente por Linneo en 1758, en la décima edición de su obra Systema naturae, con su nombre científico actual, Columba palumbus.
Se reconocen cinco subespecies de paloma torcaz, una de ellas extinta:
- Columba palumbus azorica Hartert, 1905 - ocupa las en las islas Azores;
- Columba palumbus casiotis (Bonaparte, 1854) - se encuentra del sureste de Irán hasta Nepal;
- Columba palumbus iranica (Zarudny, 1910) - se extiende del sur de Irán hasta Turkmenistán;
- Columba palumbus maderensis † Tschusi, 1904 - habitaba en Madeira;
- Columba palumbus palumbus Linnaeus, 1758 - subespecie nominal que se extiende de Europa occidental y el norte de África hasta Siberia e Irak.
La etimología de sus nombres científico y común procede del latín. Columba es la palabra latina que significa «paloma», y su nombre específico es otra palabra latina, palumbus, que significa exactamente «paloma torcaz». Curiosamente esta última palabra originaría el apelativo genérico «paloma» en castellano, lo que parece indicar que antiguamente las palomas torcaces eran la palomas más abundantes, no las bravías. Por su parte, el resto de su nombre común «torcaz» también proviene del latín, en concreto de la palabra torques «collar», en referencia a las manchas blancas de su cuello que a veces lo asemejan.
Comportamiento
Las torcaces, fuera de la época de cría, forman grandes bandadas que se alimentan y duermen juntas en las copas de los árboles. En las zonas rurales donde se caza es asustadiza y precavida, pero se vuelve confiada en las zonas donde no se las persigue.
Se alimenta preferentemente de materia vegetal, como las hojas tiernas de los árboles y plantas herbáceas como las pertenecientes a Caryophyllaceae, Asteraceae y Cruciferae, brotes de árboles, hierba, semillas y amentos, con preferencia por las gramíneas y los piñones, y también consumen diversos frutos, que recolectan en bosques abiertos y pastizales. En otoño prefieren las bellotas y los higos, y en invierno se mantienen con los brotes de los árboles y las semillas. Además complementan su dieta con larvas y crisálidas de hormiga, y otros insectos y arácnidos blandos, etc. y otros invertebrados como las lombrices. Necesitan aguas tranquilas para beber y bañarse.
A partir de marzo puede verse el característico vuelo amoroso del macho, dando sonoros aletazos en su vuelo en parábola ascendente, que interrumpe para dejarse caer con sus alas alzadas y terminar planeando, y se muestra agresivo con el resto de machos. Cría de abril a agosto. En la época de cría se vuelven más oscuras, especialmente la cabeza. Anida en las ramas de los árboles, donde construye un nido con ramitas secas de aspecto frágil. Generalmente realiza dos puestas de dos huevos blancos. La incubación dura entre los diecisiete y los diecinueve días. Las palomas torcaces anidan preferentemente en los árboles cercanos a los ríos y caminos. Sus nidos son vulnerables al ataque de los córvidos, especialmente las puestas tempranas cuando el follaje de los árboles todavía no es espeso. Sus pichones son alimentados por su progenitores con la denominada leche de paloma, un fluido muy alimenticio producido en el buche. Los pichones generalmente vuelan a los treinta y tres o treinta y cuatro días.
