El dodo o dronte (Raphus cucullatus)
El dodo o dronte (Raphus cucullatus) figura como " especie extinguida " en la Lista Roja de la UICN
El dodo o dronte (Raphus cucullatus) es una especie extinta de ave columbiforme de la subfamilia Raphinae. Era un ave no voladora endémica de la isla Mauricio, situada en el océano Índico (a 900 km de la isla de Madagascar). El dodo, así como otras aves del océano Índico, había perdido la capacidad de volar para adaptarse a una vida terrestre.
Área de hábitat y extinción
Raphus cucullatus es una especie extinta de ave no voladora del género monotípico Raphus. Es endémica de la isla Mauricio. El hábitat principal de Raphus cucullatus eran probablemente los bosques de las zonas costeras más secas de la isla. Desde la llegada del hombre, el ave ha sido a menudo presa tanto de marineros hambrientos como de sus mascotas, así como de otras especies introducidas. La última observación en estado salvaje ampliamente aceptada por la comunidad científica se registró en 1662. Un pariente cercano del Raphus cucullatus era también el extinto Pezophaps solitarius, con el que se agrupa en la subfamilia Raphinae de la familia Columbidae.
La extinción de esta especie menos de un siglo después de su descubrimiento llamó la atención de la comunidad científica sobre un problema hasta entonces desconocido de la implicación humana en la extinción de animales, y Raphus cucullatus se hizo ampliamente conocido como el personaje de "Alicia en el País de las Maravillas" de Lewis Carroll. El ave se ha convertido en uno de los símbolos del estado de Mauricio; su imagen forma parte del escudo de armas del país y es muy utilizada como mascota local y souvenir.
Descripción y nutrición
El aspecto del Raphus cucullatus sólo se conoce por imágenes y fuentes escritas del siglo XVII. Dado que esos únicos esbozos, realizados a partir de ejemplares vivos y que han llegado hasta nuestros días, varían entre sí, el aspecto exacto del ave a lo largo de su vida sigue siendo inequívocamente desconocido. Del mismo modo, poco se puede decir con certeza sobre sus hábitos. Los restos semifósiles indican que el dodo mauriciano medía aproximadamente 1 m y podía pesar entre 10 y 18 kg. En las pinturas, el ave representada tenía un plumaje gris parduzco, patas amarillas, un pequeño penacho de plumas en la cola y una cabeza gris, sin manchas, con el pico negro, amarillo o verde.
Se cree que Raphus cucullatus perdió su capacidad de volar debido a la abundancia de fuentes de alimento (que se cree que incluían fruta caída) y a la falta de depredadores peligrosos en la isla. Además de fruta caída, Raphus cucullatus probablemente se alimentaba de frutos secos, semillas, bulbos y raíces.
