La huilota común, tórtola rabiche, torcaza o paloma huilota (Zenaida macroura)
Distribución
La huilota común, tórtola rabiche, torcaza o paloma huilota (Zenaida macroura) es común en Norteamérica desde Canadá y California hasta México. Esta pequeña ave de unos 30 cm de longitud habita en bosques, tierras agrícolas y llanuras aluviales. Las palomas lloronas son bastante numerosas; son migratorias en la parte septentrional de su área de distribución y sedentarias en la meridional. En invierno, algunas aves se instalan en parques de ciudades y otras zonas pobladas.
Descripción y modo de vida
La Zenaida macroura voladora, cuyo plumaje está coloreado principalmente en tonos arena, tiene plumas blancas claramente visibles en los bordes de su larga cola. Los machos y las hembras adultos se parecen, los jóvenes se distinguen por numerosas manchas oscuras en las alas.
Durante el periodo no reproductor, Zenaida macroura mantiene numerosos bandos y se caracteriza por las pernoctaciones colectivas. Se alimentan principalmente en el suelo, donde recogen semillas de plantas herbáceas. También comen algunos insectos.
Reproducción
La nidificación de Zenaida macroura tiene lugar en un periodo de tiempo bastante corto. Los nidos de estas aves pueden encontrarse en árboles altos y en cornisas de edificios, a veces ocupan nidos abandonados de otras aves. Zenaida macroura anida en ramas de árboles y tallos de plantas herbáceas. La nidificación dura 14-15 días, los pollos salen del nido a las 2 semanas de edad. Las tórtolas tienen 2-3 nidadas al año. Al final de la temporada de cría se forman grandes bandadas de palomas lloronas que vuelan de un lugar a otro en busca de alimento.
Particularidades de la especie
Los ornitólogos consideran a Zenaida macroura la especie más cercana a la extinta paloma zancuda (Ectopistes migratorius), que a principios del siglo XX fue completamente destruida por el hombre debido a la caza intensiva. Por este motivo, la Zenaida macroura se considera a veces una especie que podría utilizarse en el futuro para recrear una población de paloma zancuda mediante clonación.
Subespecies
Se conocen 5 subespecies de Zenaida macroura:
- Zenaida macroura carolinensis (Linnaeus, 1766);
- Zenaida macroura clarionensis (Townsend, C.H., 1890);
- Zenaida macroura macroura (Linnaeus, 1758);
- Zenaida macroura marginella (Woodhouse, 1852);
- Zenaida macroura turturilla Wetmore, 1956.
