Clasificación de los Coraciformes

Los coraciiformes o coraciformes (el orden Coraciiformes)

Los coraciiformes o coraciformes (Coraciiformes) son un orden de aves neognatas, normalmente muy coloridas, entre las que se encuentran los martines pescadores, los abejarucos, las carracas y los momotos. Generalmente tienen sindactilia, es decir, tres dedos del pie apuntando adelante. Incluye 218 especies. Su nombre se deriva de los términos latinos coracias (cuervo pequeño) y formes (con forma de).

Son casi exclusivas del Viejo Mundo, con representación en el Nuevo Mundo limitada a trece especies de tódidos y momótidos, y simplemente seis de martín pescador.

Características

La mayoría de los coraciiformes son de tamaño mediano o grande. Todos ellos se caracterizan por la presencia constante del paladar desmognato, es decir, las apófisis palatinas de los maxilares están soldadas en la línea media. El pie tiene tres dedos dirigidos adelante y uno atrás, formando una pinza, en la cual dos o tres dedos están soldados en la base (a excepción de los coracíidos que los tienen libres), con la suela plantar bien desarrollada. La uña media es mayor que la del pulgar (excepto en los upúpidos). Las alas son cortas y redondeadas o largas y puntiagudas.

El pico es sólido y robusto y tiene un tamaño y una morfología variables; en los cálaos alcanza un tamaño desmesurado y está adornado con excreciones córneas en forma de cresta dura y coloreada; los momótidos lo tienen aserrado para cortar y estrujar insectos; en los abejarucos es largo, fino y curvado hacia abajo. El plumaje es poco abundante, lustroso y de colores vivos y abigarrados. En los martines pescadores es grasiento, lo que impide que las plumas se mojen al zambullirse. El vuelo es elegante y acrobático, como en los abejarucos, o rápido y sostenido, como el de los martines pescadores, mientras que las abubillas tienen un vuelo ondulante. Los cálaos producen al volar un sonido silbante muy parecido al de los tucanes y que recuerda una válvula de vapor. La carracas son verdaderos acróbatas del aire. La cola está formada por diez o doce rectrices y tiene una longitud variable alcanzando en los momótidos de Sudamérica un tamaño considerable que sobrepasa claramente la longitud del cuerpo.

Taxonomía

Según Clements, los coraciiformes incluyen las siguientes familias:

• Todidae - barrancolíes, cartacubas y sampedritos;
• Momotidae - momotos, barranqueros o guardabarrancos;
• Alcedinidae - martines pescadores;
• Halcyonidae - martines cazadores, cucaburras y alciones (ahora subfamilia de Alcedinidae);
• Cerylidae - martines gigantes (ahora subfamilia de Alcedinidae);
• Meropidae – abejarucos;
• Coraciidae – carracas;
• Brachypteraciidae - carracas terrestres;
• Leptosomatidae - carraca curol (ahora en Leptosomiformes);
• Upupidae - abubillas (ahora en Bucerotiformes);
• Phoeniculidae - abubillas arbóreas (ahora en Bucerotiformes);
• Bucerotidae - cálaos (ahora en Bucerotiformes).